De introductie van het formaat cd-rom op computers stelde veel ontwikkelaars in staat om een buitengewone sprong in kwaliteit en complexiteit te maken. Je herinnert je waarschijnlijk het gebruik (en misbruik) van full motion video in interactieve spellen, maar als je wilt weten wat het eerste pc-spel dat op cd werd uitgebracht is, moet je terug naar 1989 en een van de originele projecten van de gebroeders Miller verkennen, die vooral bekend zijn van de onvergetelijke Myst.
In het begin vergde het installeren van een cd-rom-station op een computer een waar fortuin. Toch maakte de mogelijkheid om schijven van 650 megabyte te gebruiken eind jaren '80 en begin jaren '90 alles goed, en het duurde niet lang voordat sommige bedrijven kits met cd-stations en geluidskaarten op de markt brachten. Maar hoe zit het met software en spellen? Wat was de eerste titel die op cd-rom werd gedistribueerd?
In werkelijkheid behoort die eer niet toe aan een computerspel, maar aan twee titels voor de PC Engine: een port van de klassieke Street Fighter, omgedoopt tot Fighting Street uit 1988 (een min of meer trouwe conversie van het origineel, vooral herinnerd vanwege een superieure soundtrack), en No-Ri-Ko, een visuele novel/dating sim geïnspireerd op zangeres Noriko Ogawa. Als we echter op zoek gaan naar het eerste "pc-spel" dat op cd werd uitgebracht, vinden we... een riool?
The Manhole: het eerste pc-spel op cd
Ja, het eerste spel dat op cd-rom voor computers verscheen is The Manhole, een creatie van Rand en Robyn Miller, die ook verantwoordelijk zijn voor de klassieker Myst. The Manhole debuteerde in 1988 met een distributie op diskettes bij Activision, maar een jaar later verscheen het op optische schijf dankzij hetzelfde bedrijf. In 1992 kreeg het een nieuwe en verbeterde editie, en drie jaar later keerde het terug in de winkels als "The Manhole: CD-ROM Masterpiece Edition" onder de vleugels van Brøderbund, met meer kleur, stemmen, muziek, geluidseffecten en extra personages.
Technisch gezien is The Manhole een verkenningsspel. De speler opent een riooldeksel, waaruit een reuzenbonenplant groeit (een lijn die doet denken aan het beroemde sprookje), en aan het uiteinde verschijnt een portaal naar een magische wereld. Er zijn geen missies of iets dergelijks, alleen meerdere omgevingen waarin je kunt klikken en verschillende objecten en effecten kunt activeren. Draken, olifanten en konijnen zijn enkele van de wezens die er leven.
Kortom, The Manhole is een spel dat is ontworpen voor de kleintjes (en waarom niet, de occasionele volwassene) om zich er een tijdje in te verliezen. Het goede nieuws is dat iedereen die erin geïnteresseerd is niet hoeft te vechten met cd's of DOS-omgevingen. De Masterpiece Edition is beschikbaar op zowel Steam als GOG (met een prijs variërend van 4 tot 7 dollar), klaar om te draaien op moderne systemen.
