Nombre des grandes avancées dont l'humanité profite aujourd'hui ont commencé par de petits pas, et si l'on regarde de près le premier test public du système Hyperloop, on peut certainement le qualifier de petit… assez petit. La société responsable, Hyperloop One, a réussi à accélérer une sorte de « traîneau » de 0 à 180 kilomètres par heure en moins de deux secondes, ce qui a essentiellement été toute la durée de l'expérience. On suppose qu'il y aura bientôt une course de capsules organisée par SpaceX, mais si tout ce qu'ils ont à montrer est cela, eh bien…
Cela fait près de trois ans que Elon Musk a présenté le concept Hyperloop, un système de transport révolutionnaire qui promet une vitesse maximale de 1 200 kilomètres par heure dans le meilleur des cas. Relier Los Angeles et San Francisco en trente minutes n'est pas une mince affaire (la moyenne pour un avion commercial est de 56 minutes « en l'air », si tout va bien), surtout lorsque l'on met sur la table (en plus des barrières techniques logiques) tous ces détails qui échappent généralement aux médias spécialisés, comme le coût réel, les permis et les contrats.
Mais Hyperloop a eu sa démonstration… plus ou moins. Une des sociétés décidées à suivre l'idée de Musk, Hyperloop One, a emmené un nombre important de personnes dans le désert du Nevada pour qu'elles soient témoins de la première preuve publique liée à cette technologie.
https://www.youtube.com/embed/1e-Po9C8Kj8Un test public très court
Oui, c'est tout. La POAT, sigle pour « Propulsion Open Air Test », nous a montré quelque chose comme un traîneau accéléré à 180 kilomètres par heure en deux secondes. Le moteur fonctionne, le traîneau glisse, et dans un tube scellé à basse pression, les 1 200 kilomètres par heure théoriques « pourraient » devenir réalité. Cependant, sur le Web, on est convaincu que le département des relations publiques de Hyperloop One a fait « trop bien » son travail. Les comparaisons avec « une montagne russe anémique » et « un autre maglev de plus » ont été inévitables. Et le détail qu'il n'a même pas de frein formel (c'est le travail du sable que l'on voit voler dans la vidéo) a essentiellement scellé le sentiment général.
Autrement dit, Hyperloop a fait son premier pas, mais l'« excitation » que ses responsables avaient cultivée jusqu'ici est restée à Las Vegas. Hyperloop One aura un prototype complet avant la fin de l'année, ce qui permettra de commencer les essais à basse pression. Cela implique aussi de construire la piste, et d'après ce que l'on voit dans la vidéo, il y a plusieurs tubes là-bas. La compétition organisée par SpaceX est toujours en cours, même si elle n'a pas de date exacte (la page ne dit que « été 2016 »), donc je pense que le mot magique « Patience » convient parfaitement ici.
