Veel van de grote ontwikkelingen waar de mensheid nu van geniet, begonnen met kleine stapjes. En als we de eerste openbare test van het Hyperloop-systeem van dichtbij bekijken, kunnen we die zeker klein noemen... behoorlijk klein. Het bedrijf achter de test, Hyperloop One, slaagde erin om een soort 'slee' van 0 naar 180 kilometer per uur te versnellen in minder dan twee seconden, en dat was eigenlijk alles wat het experiment duurde. Er zou binnenkort een capsulewedstrijd worden georganiseerd door SpaceX, maar als dit alles is wat ze kunnen laten zien, tja....
De context
Bijna drie jaar geleden introduceerde Elon Musk het Hyperloop-concept, een revolutionair transportsysteem dat in het gunstigste geval een topsnelheid tot 1.200 kilometer per uur belooft. Het verbinden van Los Angeles en San Francisco in dertig minuten is geen geringe opgave (het gemiddelde voor een commercieel vliegtuig is 56 minuten 'in de lucht', als alles goed gaat), vooral wanneer we naast de logische technische barrières ook alle details op tafel leggen die vaak aan de gespecialiseerde media ontsnappen, zoals de werkelijke kosten, vergunningen en contracten. Maar Hyperloop had zijn demonstratie... min of meer. Een van de bedrijven die vastberaden zijn om Musk's idee te volgen, Hyperloop One nam een aanzienlijk aantal mensen mee naar de woestijn van Nevada om getuige te zijn van de eerste openbare test die aan deze technologie is gekoppeld.
https://www.youtube.com/embed/1e-Po9C8Kj8De test zelf
Ja, dat is alles. De POAT, afkorting voor 'Propulsion Open Air Test', liet ons iets zien als een slee die in twee seconden naar 180 kilometer per uur accelereert. De motor werkt, de slee glijdt, en in een afgesloten buis met lage druk zouden de theoretische 1.200 kilometer per uur 'kunnen' werkelijkheid worden. Toch zijn ze op het web ervan overtuigd dat de afdeling public relations van Hyperloop One haar werk 'te goed' heeft gedaan. Vergelijkingen met 'een anemische achtbaan' en 'weer een maglev' waren onvermijdelijk. En het feit dat het niet eens een formele rem heeft (dat is het werk van het zand dat we in de video zien vliegen) bezegelde eigenlijk het algemene gevoel.
Met andere woorden, Hyperloop zette zijn eerste stap, maar de 'opwinding' die de verantwoordelijken tot nu toe hadden gecultiveerd, bleef in Las Vegas feesten. Hyperloop One zal voor het einde van het jaar een compleet prototype hebben, waarmee de tests met lage druk kunnen beginnen. Dit houdt ook in dat er een baan moet worden gebouwd, en afgaande op de video liggen er daar meerdere buizen. De wedstrijd die door SpaceX is georganiseerd, staat nog steeds, hoewel er geen exacte datum is (de pagina zegt alleen 'zomer 2016'), dus ik denk dat het magische woord 'Geduld' hier perfect past.
