Si le simple fait d'avoir un repos de mauvaise qualité est déjà dévastateur pour notre productivité le lendemain, les conséquences peuvent être encore pires quand on évite complètement le lit. Que se passe-t-il dans notre corps après 24 heures sans dormir ? Dans un cas idéal, personne ne devrait en arriver à de tels extrêmes, mais une telle perte de sommeil nous fait échouer dans presque tous les domaines, et le pire, c'est que nous ne nous en rendons même pas compte.
En tant que personne ayant dormi un grand total de trois heures et demie avant de commencer ce texte, je peux affirmer avec certitude que le manque de sommeil est l'un des problèmes les plus difficiles pour quiconque. Malheureusement, la solution ne se limite pas à poser la tête sur l'oreiller ; au-delà de l'insomnie, il faut aussi compter avec des besoins et des responsabilités qui exigent de reporter ce repos si précieux.
Inutile de dire que chacun ressent la fatigue différemment. Cependant, nous avons aujourd'hui une idée assez solide de ce qui se passe dans le corps lorsque l'on prolonge ses séances au-delà des 16 heures recommandées.
Que se passe-t-il quand on reste éveillé toute la nuit ?
L'une des premières choses que nous perdons en chemin est la capacité de penser clairement, surtout à partir de la barre des 17 heures. À ce stade, le corps développe des restrictions cognitives équivalentes à un taux d'alcool dans le sang de 0,08 %, un taux qui, par exemple, dépasse la limite autorisée en Espagne.
Notre chimie interne tente de compenser en augmentant la production de cortisol, qui, bien qu'ayant des fonctions très importantes, se traduit par une irritabilité, une tension et une confusion accrues. La coordination œil-main se détériore, et la prise de décision devient nettement moins bonne.
Une fois les 24 heures sans sommeil atteintes, l'équivalent de 0,08 % passe à 0,1 %. Le système immunitaire fonctionne plus difficilement et les douleurs corporelles deviennent plus aiguës.
Pourtant, le plus risqué est que nous ne reconnaissons pas nos limites. Le cerveau vient à la rescousse avec l'aide de la dopamine, provoquant une sensation temporaire d'euphorie et de renouveau, mais il essaie en même temps d'économiser de l'énergie, déclenchant une série de « micro-sommeils » qui peuvent durer jusqu'à 30 secondes dans le pire des cas, et dont la fréquence augmente au-delà de 24 heures.
Ce n'est pas une exagération. Si l'idée est de passer la nuit entière à étudier avec du café intraveineux, je peux le comprendre… mais le manque de sommeil tue. Rien qu'aux États-Unis, entre 2009 et 2013, au moins 72 000 accidents associés à des conducteurs endormis au volant ont été enregistrés, causant plus de 800 décès. Ne faites pas partie d'une statistique.
