Se il semplice fatto di avere un riposo di cattiva qualità è devastante per la nostra produttività il giorno dopo, le conseguenze possono essere ancora peggiori quando evitiamo del tutto il letto. Cosa succede al nostro corpo quando passiamo 24 ore senza dormire? In un caso ideale nessuno dovrebbe arrivare a questi estremi, ma una tale perdita di sonno ci porta a fallire in quasi ogni aspetto, e la parte peggiore è che non ce ne rendiamo conto.
Come qualcuno che ha dormito un totale di tre ore e mezza prima di iniziare questo testo, posso dire con certezza che la mancanza di sonno è uno dei problemi più impegnativi per chiunque. Purtroppo, la soluzione non si riduce a posare la testa sul cuscino, ma oltre all'insonnia, dobbiamo anche considerare esigenze e responsabilità che richiedono di rimandare il tanto prezioso riposo.
Inutile dire che ognuno soffre la stanchezza in modo diverso, tuttavia oggi abbiamo un'idea abbastanza solida di cosa accade nel corpo quando prolunghiamo le nostre sessioni oltre le 16 ore raccomandate.
Cosa succede quando passiamo la notte in bianco
Una delle prime cose che perdiamo per strada è la capacità di pensare con chiarezza, soprattutto quando si supera il traguardo delle 17 ore. In quel punto, il corpo sviluppa restrizioni cognitive equivalenti ad avere uno 0,08 per cento di alcol nel sangue, un tasso che (per esempio) supera il limite consentito in Spagna.
La nostra chimica interna cerca di compensare aumentando la produzione di cortisolo, che sebbene abbia funzioni molto importanti, si traduce in una maggiore irritabilità, tensione e confusione. La coordinazione occhio-mano cade a pezzi, e emerge un importante deterioramento nel processo decisionale.
Una volta raggiunte le 24 ore senza sonno, l'equivalente di 0,08 per cento diventa 0,1 per cento. Il sistema immunitario lavora con maggiore difficoltà, e i dolori nel corpo si fanno più acuti.
Ancora, la cosa più rischiosa è che non riusciamo a riconoscere i nostri limiti. Il cervello viene in soccorso con l'aiuto della dopamina, provocando una sensazione temporanea di euforia e rinnovamento, ma allo stesso tempo cerca di risparmiare energia, scatenando una serie di "microsonni" che durano fino a 30 secondi nel peggiore dei casi, e che aumentano di frequenza oltre le 24 ore.
Non è un'esagerazione: se l'idea è passare la notte intera a studiare con caffè endovena posso capirlo... ma la mancanza di sonno uccide. Solo negli Stati Uniti tra il 2009 e il 2013 sono stati registrati almeno 72.000 incidenti associati a conducenti addormentati al volante, causando più di 800 morti. Non diventare parte di una statistica.
