Wenn schon allein die Tatsache, einen schlechten Schlaf zu haben, verheerend für unsere Produktivität am nächsten Tag ist, können die Folgen noch schlimmer sein, wenn wir das Bett komplett meiden. Was passiert mit unserem Körper, sobald wir 24 Stunden ohne Schlaf auskommen? Im Idealfall sollte niemand zu solchen Extremen greifen, aber ein solcher Schlafverlust führt dazu, dass wir in fast jeder Hinsicht versagen, und das Schlimmste ist, dass wir es nicht bemerken.
Als jemand, der insgesamt dreieinhalb Stunden geschlafen hat, bevor ich diesen Text begonnen habe, kann ich mit Sicherheit sagen, dass Schlafmangel eines der herausforderndsten Probleme für jeden Menschen ist. Leider beschränkt sich die Lösung nicht darauf, den Kopf auf das Kissen zu legen, aber abgesehen von Schlaflosigkeit müssen wir auch Bedürfnisse und Verantwortlichkeiten berücksichtigen, die es erfordern, den so wertvollen Schlaf aufzuschieben.
Unnötig zu erwähnen, dass jeder Müdigkeit anders erlebt, aber heute haben wir eine ziemlich solide Vorstellung davon, was im Körper passiert, wenn wir unsere Wachphasen über die empfohlenen 16 Stunden hinaus ausdehnen.
Was passiert, wenn wir die Nacht durchmachen?
Eine der ersten Dinge, die wir dabei verlieren, ist die Fähigkeit, klar zu denken, insbesondere nach der 17-Stunden-Marke. Ab diesem Zeitpunkt entwickelt der Körper kognitive Einschränkungen, die einem Blutalkoholgehalt von 0,08 Prozent entsprechen – ein Wert, der (zum Beispiel) über dem in Spanien erlaubten Limit liegt.
Unsere innere Chemie versucht, dies auszugleichen, indem sie die Produktion von Cortisol erhöht, das zwar sehr wichtige Funktionen hat, sich aber in erhöhter Reizbarkeit, Anspannung und Verwirrung niederschlägt. Die Hand-Auge-Koordination bricht zusammen, und es kommt zu einer erheblichen Verschlechterung der Entscheidungsfähigkeit.
Sobald 24 Stunden ohne Schlaf erreicht sind, wird das zuvor erwähnte Äquivalent von 0,08 Prozent zu 0,1 Prozent. Das Immunsystem arbeitet schwerfälliger, und die Schmerzen im Körper werden stärker.
Dennoch ist das Gefährlichste, dass wir unsere Einschränkungen nicht vollständig erkennen. Das Gehirn kommt uns mit nicht weniger als Dopamin zu Hilfe, was ein vorübergehendes Gefühl von Euphorie und Erneuerung hervorruft, aber gleichzeitig versucht es, Energie zu sparen, indem es eine Reihe von „Mikroschlaf" auslöst, die im schlimmsten Fall bis zu 30 Sekunden dauern und deren Häufigkeit nach 24 Stunden zunimmt.
Das ist keine Übertreibung: Wenn du vorhast, die ganze Nacht mit intravenösem Kaffee zu lernen, kann ich das verstehen … aber Schlafmangel tötet. Allein in den USA wurden zwischen 2009 und 2013 mindestens 72.000 Unfälle im Zusammenhang mit schlafenden Fahrern am Steuer registriert, die mehr als 800 Todesfälle verursachten. Werde nicht Teil einer Statistik.
