En 1992, « The Lawnmower Man » sortait sur les écrans. Au-delà des conflits juridiques et de son accueil critique mitigé, ce film a contribué à susciter un regain d'intérêt du public pour la réalité virtuelle des années 90. De nombreuses entreprises ont misé sur ce marché potentiel avec des prototypes et des développements variés. Parmi les plus intéressants figuraient les I-Glasses de Virtual IO, lancés en 1995. Vision stéréoscopique, suivi de mouvement et la possibilité de se connecter à presque tout appareil doté d'une sortie vidéo leur conféraient un certain attrait… au début.
Il ne reste que quelques semaines avant que Half-Life: Alyx ne fasse son apparition sur Steam. En plus de servir de point intermédiaire dans la célèbre franchise de Gordon Freeman et de ses compagnons, le jeu est sans aucun doute l'un des plus grands paris en faveur de la réalité virtuelle à ce jour. Malgré des progrès notables en matière de matériel, la réalité virtuelle souffre d'un sérieux déficit au niveau logiciel. L'objectif est qu'« Alyx » devienne la « killer app » des casques de réalité virtuelle, mais si elle n'y parvient pas, tant pis…
Cela dit, il y a eu une époque plus humble et primitive pour la réalité virtuelle, une époque où le matériel laissait à désirer ou affichait des prix inabordables pour l'utilisateur moyen. Pourtant, en 1995, les I-Glasses de Virtual IO sont arrivés, promettant une solution plus équilibrée et plus complète que tout ce qui avait été vu auparavant...
Basés sur deux écrans offrant une résolution de 640 x 480 pixels par œil (d'autres sources mentionnent 320 x 200), les I-Glasses pouvaient afficher des environnements virtuels et suivre les mouvements sur trois axes lorsqu'ils étaient connectés à un ordinateur compatible, ou fonctionner comme un « head-up display » en utilisant leur entrée vidéo composite, créant ainsi un « écran virtuel » équivalent à 80 pouces.
La vidéo promotionnelle montre quelques démos et plusieurs jeux compatibles. Les maux de tête, les nausées et les étourdissements étaient fréquents lors de l'utilisation des I-Glasses, et comme si cela ne suffisait pas, il y avait des détails très négatifs sur la qualité de fabrication. Les câbles combinés aux boîtiers de connexion et à la source d'alimentation étaient un cauchemar, et certains utilisateurs ont signalé des pannes catastrophiques des ports après quelques semaines d'utilisation. D'autres variantes semblent avoir corrigé ce point faible, mais cela n'a manifestement pas suffi.
Le coup de grâce fut son prix. Les rares publicités disponibles sur les I-Glasses indiquent que l'édition complète avec suivi de mouvement coûtait 799 dollars (1 350 dollars ajustés à l'inflation), ou 599 dollars pour la version limitée à la vidéo, une fortune à tous points de vue.
Source : Stanford Graphics Lab
