La pellicola «The Lawnmower Man» debuttò nel 1992 e, oltre alle controversie legali e a una ricezione poco entusiasta, fu uno dei tanti motivi che spinsero il pubblico a mostrare un rinnovato interesse per la realtà virtuale negli anni '90. Molte aziende scommisero su questo mercato potenziale con diversi sviluppi e prototipi, e tra i più interessanti c'erano gli I-Glasses di Virtual IO, lanciati nel 1995. Visione stereoscopica, rilevamento del movimento e la possibilità di collegare quasi qualsiasi cosa con un'uscita video gli diedero un certo fascino... all'inizio.
Mancano poche settimane all'uscita di Half-Life: Alyx su Steam. Oltre a essere un punto intermedio nella celebre saga di Gordon Freeman e compagni, il gioco è senza dubbio una delle scommesse più grandi in favore della realtà virtuale fino ad oggi. Nonostante i notevoli progressi dell'hardware, la realtà virtuale soffre di un serio deficit a livello software. L'obiettivo è che «Alyx» diventi la 'killer app' dei visori virtuali, ma se non ci riesce, beh...
Detto questo, c'è stata un'epoca più umile e primitiva per la realtà virtuale in cui l'hardware lasciava molto a desiderare o presentava prezzi proibitivi per l'utente medio. Tuttavia, nel 1995 arrivarono gli I-Glasses di Virtual IO, che promettevano una soluzione più equilibrata e completa di quanto si fosse visto...
Le specifiche degli I-Glasses
Basati su due schermi con risoluzione 640 x 480 pixel per occhio (altre fonti riportano 320 x 200), gli I-Glasses potevano riprodurre ambienti virtuali e rilevare il movimento su tre assi quando collegati a un computer compatibile, o funzionare come head-up display usando il loro ingresso video composito, creando uno 'schermo virtuale' equivalente a 80 pollici.
I dolori di testa, le nausee e i capogiri erano frequenti quando si usavano gli I-Glasses, e come se non bastasse, c'erano dettagli molto negativi sulla qualità costruttiva. I cavi combinati con le scatole di connessione e l'alimentatore erano un incubo, e alcuni utenti riportarono guasti catastrofici alle porte dopo solo un paio di settimane di utilizzo. Altre varianti sembrano aver corretto questo punto debole, ma è chiaro che non fu sufficiente.
Il colpo di grazia lo diede il prezzo. La poca pubblicità disponibile sugli I-Glasses indica che l'edizione completa con rilevamento del movimento costava 799 dollari (1.350 dollari aggiustati per l'inflazione), o 599 dollari per la versione limitata al video, una fortuna da ogni punto di vista.
Fonte: Stanford Graphics Lab
