"The Lawnmower Man" verscheen in 1992 en, afgezien van juridische conflicten en de matige ontvangst, was die film een van de vele redenen waarom het publiek opnieuw geïnteresseerd raakte in virtual reality in de jaren 90. Veel bedrijven stortten zich op deze potentiële markt met verschillende ontwikkelingen en prototypes, en tot de interessantste behoorden de I-Glasses van Virtual IO, uitgebracht in 1995. Stereoscopisch zicht, bewegingsregistratie en de mogelijkheid om vrijwel alles met een video-uitgang aan te sluiten, gaven ze een zekere aantrekkelijkheid... aanvankelijk.
Het duurt nog enkele weken voordat Half-Life: Alyx op Steam verschijnt. Naast dat het een tussenstation is in de beroemde franchise van Gordon Freeman en zijn gezelschap, is het spel zonder twijfel een van de grootste gokken op virtual reality tot nu toe. Ondanks de opmerkelijke vooruitgang in hardware heeft virtual reality te kampen met een ernstig tekort op softwaregebied. Het doel is dat 'Alyx' de "killer app" wordt van de virtualrealitybrillen, maar als dat niet lukt, tja...
Dat gezegd hebbende, was er een nederiger en primitiever tijdperk voor virtual reality, waarin de hardware veel te wensen overliet of onbetaalbare prijzen had voor de gemiddelde gebruiker. In 1995 kwamen echter de I-Glasses van Virtual IO, die een evenwichtigere en completere oplossing beloofden dan wat er eerder te zien was...
Specificaties van de I-Glasses
Gebaseerd op twee schermen met een resolutie van 640 x 480 pixels per oog (andere bronnen melden 320 x 200), konden de I-Glasses virtuele omgevingen weergeven en beweging in drie assen volgen wanneer ze op een compatibele computer waren aangesloten, of functioneren als 'head-up display' met behulp van de composiet video-ingang, waardoor een 'virtueel scherm' ontstond van 80 inch.
Ervaringen en problemen
De promotievideo laat enkele demo's en diverse compatibele spellen zien. Hoofdpijn, misselijkheid en duizeligheid kwamen vaak voor bij het gebruik van de I-Glasses, en alsof dat nog niet genoeg was, waren er zeer negatieve details over de kwaliteit van de constructie. De kabels in combinatie met de aansluitdozen en de voeding waren een nachtmerrie, en sommige gebruikers meldden catastrofale defecten aan de poorten na een paar weken gebruik van de bril. Andere varianten lijken dat zwakke punt te hebben verholpen, maar het is duidelijk dat dat niet genoeg was.
De prijs
De genadeslag kwam van de prijs. De weinige beschikbare reclame voor de I-Glasses geeft aan dat de volledige editie met bewegingsregistratie 799 dollar kostte (1.350 dollar gecorrigeerd voor inflatie), of 599 dollar voor de video-beperkte versie, een fortuin vanuit elk oogpunt.
Bron: Stanford Graphics Lab
