L’Agence spatiale européenne (ESA) a indiqué que des membres actuels et anciens de l’équipe ExoMars se sont réunis le 19 octobre 2026 au Centre européen des opérations spatiales (ESOC), à Darmstadt, pour marquer les dix ans de l’arrivée de l’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) sur Mars. La rétrospective de l’agence revient sur une mission qui étudie l’atmosphère martienne tout en relayant les communications des missions de surface.
De l’insertion orbitale au rassemblement anniversaire
Le 19 octobre 2016, la manœuvre d’insertion orbitale de TGO a commencé à 13 h 05 UTC. Le vaisseau est passé derrière Mars pendant la combustion, puis a réapparu ; la télémétrie a confirmé sa capture en orbite à 15 h 24 UTC, selon l’ESA.
Après son arrivée, TGO a effectué un freinage atmosphérique : la traînée de l’atmosphère martienne a ralenti le vaisseau. L’ESA décrit cette phase comme ayant duré presque un an. EXOPLANETAS Noticias Ciencia y Tecnología a rapporté que le freinage s’est achevé le 20 février 2018.
| Date | Événement |
| 19 octobre 2016, 13 h 05 UTC | Début de la manœuvre d’insertion orbitale de TGO. |
| 19 octobre 2016, 15 h 24 UTC | Arrivée de TGO en orbite autour de Mars. |
| 20 février 2018 | Fin du freinage atmosphérique de TGO, rapportée par EXOPLANETAS Noticias Ciencia y Tecnología. |
| 19 octobre 2026 | Rassemblement de membres actuels et anciens de l’équipe ExoMars à l’ESOC pour le dixième anniversaire, selon l’ESA. |
Les observations martiennes mises en avant par l’ESA
TGO a été conçu pour étudier les gaz présents à l’état de traces dans l’atmosphère martienne. L’ESA indique que ses observations se font depuis environ 400 km au-dessus de Mars. L’agence lui attribue la première détection de chlorure d’hydrogène dans l’atmosphère de la planète ainsi que des mesures liées à la perte d’eau.
L’ESA rapporte aussi que le système d’imagerie de TGO a cartographié plus de 10 % de la surface martienne en quatre couleurs. Ces cartes contribuent aux études scientifiques et aux travaux sur les sites d’atterrissage du rover Rosalind Franklin. La mission surveille également les radiations et cartographie la glace d’eau souterraine.
Sur le méthane, l’ESA indique que TGO n’a pas détecté le gaz signalé dans des observations antérieures. L’écart entre ces observations reste une question de recherche.
Un orbiteur qui adapte aussi ses opérations
TGO sert de relais de communication entre Mars et la Terre pour les missions de surface. Lors des conjonctions solaires, quand les communications régulières avec la Terre sont interrompues, le vaisseau peut stocker les données recueillies à la surface puis les transmettre une fois les échanges rétablis.
En 2024, l’ESA a envoyé à TGO un logiciel de vol qui limite l’utilisation des gyroscopes afin de les préserver pour l’arrivée de Rosalind Franklin. L’agence indique également que les équipements radio conçus pour communiquer avec la surface martienne sont utilisés avec Mars Express pour mener des études radio de l’atmosphère.
