ESA meldde dat huidige en voormalige leden van het ExoMars-team op 19 oktober 2026 in Darmstadt bijeenkwamen voor tien jaar sinds de ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) bij Mars aankwam. De orbiter bereikte Mars op 19 oktober 2016 om 15.24 uur UTC. In de tussenliggende jaren groeide zijn rol van atmosferisch onderzoek naar ook ondersteuning van oppervlaktemissies.
Van baaninvoeging naar wetenschappelijke baan
De motorontbranding voor de baaninvoeging begon op 19 oktober 2016 om 13.05 uur UTC. TGO verdween tijdens de manoeuvre achter Mars. Toen het ruimtevaartuig weer tevoorschijn kwam, bevestigde telemetrie dat het in een baan om de planeet was gekomen, aldus ESA.
Daarna volgde het aerobraken: TGO gebruikte de weerstand van de bovenste atmosfeer om af te remmen. ESA beschrijft deze fase als bijna een jaar durend. De Spaanse wetenschapszender EXOPLANETAS Noticias Ciencia y Tecnología meldde dat TGO het aerobraken op 20 februari 2018 afrondde.
| Datum | Gebeurtenis |
| 19 oktober 2016, 13.05 uur UTC | De motorontbranding voor de baaninvoeging begon. |
| 19 oktober 2016, 15.24 uur UTC | TGO kwam aan bij Mars en werd in een baan om de planeet gebracht. |
| 20 februari 2018 | TGO rondde het aerobraken af. |
| 19 oktober 2026 | ESA meldde de bijeenkomst voor het tienjarig jubileum in Darmstadt. |
Wat TGO bij Mars onderzocht
TGO is ontworpen om sporengassen in de atmosfeer van Mars te bestuderen. Dat zijn stoffen die daar in kleine hoeveelheden voorkomen. ESA zegt dat de orbiter atmosferische metingen uitvoert vanaf ongeveer 400 kilometer boven Mars.
ESA noemt de eerste detectie van waterstofchloride in de Marsatmosfeer en metingen die verband houden met waterverlies als wetenschappelijke resultaten van TGO. De orbiter volgt ook straling en brengt ondergronds waterijs in kaart. Met zijn beeldsysteem heeft TGO volgens ESA meer dan 10 procent van het Marsoppervlak in vier kleuren in kaart gebracht. Die beelden ondersteunen wetenschappelijk onderzoek en studies naar landingsplaatsen voor de Rosalind Franklin-rover.
Over methaan meldt ESA dat TGO het gas uit eerdere meldingen niet heeft waargenomen. De discrepantie tussen die meldingen en TGO’s waarnemingen blijft volgens ESA een onderzoeksvraag.
Een orbiter met een groeiende communicatierol
TGO relayeert communicatie tussen Mars en de aarde voor missies aan het oppervlak. Tijdens een zonneconjunctie, wanneer de zon de communicatie met de aarde onderbreekt, kan de orbiter gegevens van Mars-oppervlaktemissies opslaan en later doorsturen.
ESA meldde ook dat in 2024 vluchtsoftware naar TGO werd geüpload die het gebruik van de gyroscopen beperkt. Dat moet helpen de gyroscopen te sparen voor de aankomst van de Rosalind Franklin-rover. Daarnaast wordt radioapparatuur die voor communicatie met het Marsoppervlak is ontworpen samen met Mars Express gebruikt voor atmosferisch radio-onderzoek.
