La théorie de l'apprentissage social suggère qu'un nouveau comportement peut être acquis non seulement par la structure classique de récompense et de punition, mais aussi par l'observation et l'imitation. Les experts ont débattu de la validité de cette théorie pendant des décennies, mais le psychologue canadien Albert Bandura a décidé d'adopter une position plus empirique en organisant une série de tests avec des enfants, connus sous le nom de « L'expérience de la poupée Bobo », et ses résultats ont révélé une certaine tendance chez les plus petits à reproduire des actions violentes, tant sur le plan verbal que physique.
« Les enfants répètent tout ce qu'ils voient à la télévision », « les jeux vidéo causent la violence »… le schéma est assez clair : l'esprit des plus petits est fondamentalement considéré comme une éponge qui absorbe et reproduit ce qu'il reçoit, en particulier ce qui est considéré comme « mauvais comportement ». Bien sûr, les preuves anecdotiques ne suffisent pas, et il ne manque jamais certains éléments qui apportent d'étranges arguments dans toutes les directions pour justifier certaines positions, cependant, le débat est ouvert.
L'expérience de la poupée Bobo
Un matériel récurrent dans la discussion est la célèbre expérience de la poupée Bobo que le psychologue Albert Bandura a organisée en 1961 et 1963. La première édition a compté 72 participants au total. En général, ils étaient séparés entre garçons et filles, et ont finalement été exposés à deux modèles très définis : un modèle agressif dans lequel on frappe et insulte une poupée Bobo, et un modèle non agressif qui l'ignore.
Les deux modèles ont également été reproduits par des hommes et des femmes, de sorte que douze garçons et douze filles ont vu le modèle assigné étant développé par le sexe opposé. Dans la deuxième version, le nombre de participants a été réduit à 66, divisés en trois groupes qui ont vu un film dans lequel une personne adulte frappe la poupée.
Les résultats de Bandura ont été cohérents : les participants sous le modèle agressif étaient plus susceptibles d'imiter ce comportement, et ont même inventé de nouvelles façons d'attaquer la poupée. Le nombre d'instances agressives était plus élevé chez les garçons, surtout lorsqu'ils ont vu en action le modèle de leur même sexe.
Depuis lors, l'expérience de la poupée Bobo a reçu un grand nombre de critiques, la plus importante étant qu'il ne s'agit pas d'une étude sur l'agression, mais de motivation, dans laquelle les enfants ont simplement été poussés à imiter l'adulte lui-même, et non sa violence.
D'autres réclamations pointent vers le manque naturel de développement chez les enfants, qui sont parfois incapables de séparer la réalité de la fantaisie. De l'autre côté, le Modèle général de l'agression (jeux vidéo) et la Théorie de la culture (télévision) accompagnent dans une certaine mesure les résultats de Bandura. Une chose est sûre : nous allons continuer à parler de la poupée Bobo pendant des décennies.
