De zogenaamde sociale leertheorie stelt dat nieuw gedrag niet alleen wordt verworven via de klassieke structuur van beloning en straf, maar ook door observatie en imitatie. Experts hebben decennialang gedebatteerd over de geldigheid van deze theorie, maar de Canadese psycholoog Albert Bandura koos voor een meer empirische aanpak en organiseerde een reeks tests met kinderen, bekend als het Bobo-poppenexperiment. De resultaten onthulden een zekere neiging bij de kleintjes om gewelddadig gedrag te reproduceren, zowel verbaal als fysiek...
“Kinderen herhalen alles wat ze op televisie zien”, “videogames veroorzaken geweld”… het patroon is duidelijk: de geest van de kleintjes wordt beschouwd als een spons die absorbeert en reproduceert wat ze ontvangt, vooral wat als “slecht gedrag” wordt beschouwd. Natuurlijk zijn anekdotische bewijzen niet voldoende, en er zijn altijd elementen die vreemde argumenten in alle richtingen gooien om bepaalde standpunten te rechtvaardigen, maar het debat is open.
Het experiment
Een terugkerend onderwerp in de discussie is het beroemde experiment van de Bobo-pop dat psycholoog Albert Bandura in 1961 en 1963 organiseerde. De eerste editie had in totaal 72 deelnemers. Over het algemeen werden ze gescheiden in jongens en meisjes, en werden ze blootgesteld aan twee duidelijk gedefinieerde modellen: een agressief model waarin een Bobo-pop wordt geslagen en beledigd, en een niet-agressief model dat de pop negeert.
Beide modellen werden op hun beurt gereproduceerd door mannen en vrouwen, zodat twaalf jongens en twaalf meisjes het toegewezen model zagen uitvoeren door het andere geslacht. In de tweede versie werd het aantal deelnemers teruggebracht tot 66, verdeeld over drie groepen die een film zagen waarin een volwassene de pop slaat.
De resultaten van Bandura waren consistent: deelnemers in het agressieve model waren eerder geneigd dat gedrag te imiteren en bedachten zelfs nieuwe manieren om de pop aan te vallen. Het aantal agressieve momenten was hoger bij jongens, vooral wanneer ze het model van hun eigen geslacht in actie zagen.
Kritiek
Sindsdien heeft het Bobo-poppenexperiment veel kritiek gekregen, waarvan de belangrijkste is dat het geen onderzoek naar agressie is, maar naar motivatie: de kinderen werden eenvoudigweg aangezet om de volwassene zelf te imiteren, niet zijn geweld.
Andere bezwaren wijzen op het natuurlijke gebrek aan ontwikkeling van kinderen, die soms niet in staat zijn realiteit van fantasie te scheiden. Aan de andere kant ondersteunen het Algemeen Agressiemodel (videogames) en de Teeltstheorie (televisie) tot op zekere hoogte de resultaten van Bandura. Eén ding is zeker: we zullen het nog decennia over de Bobo-pop hebben.
