Link consigliati della settimana (N°367)

Esempi viventi di evoluzione delle specie, agli stranieri piacciono le cinesi brutte, la vita di Nikola Tesla in un fumetto e la navicella spaziale più veloce della storia. Vuoi altro? Certo che c'è altro! I quattro padri dell'informatica moderna, l'uomo che vive senza il 90% del cervello e Gualicho, il nuovo dinosauro argentino.

Link della settimana

Potresti sentirti peggio separandoti dal tuo telefono che dalla tua famiglia?: "E un giorno il cellulare si è rotto. Alcune delle migliori tragedie che verranno scritte in futuro cominceranno con queste sette parole. E chi l'avrebbe detto poco più di trent'anni fa, quando Motorola lanciò sul mercato il primo telefono mobile, quel DynaTAC 8000X da 793 grammi. Oggi fanno parte della nostra vita quotidiana. Tanto che separarci dal nostro smartphone può generare livelli di ansia, stress e instabilità emotiva inspiegabili mezzo secolo fa. È normale o questa dipendenza ci sta sfuggendo di mano?" Non uso smartphone e con la mia famiglia il rapporto è... cordiale, quindi non si applica.

Esempi viventi di evoluzione delle specie: "A volte l'evoluzione può agire molto rapidamente. In effetti, lo fa sempre –ma a volte si può vedere con maggiore nitidezza del filmato di Dio che crea gli uomini con l'argilla–. Un caso straordinario è quello dei "cani della metropolitana", cani randagi di Mosca con un'estrema intelligenza che si sono adattati a vivere sui treni e hanno imparato a distinguere le fermate per andare in ogni momento dove fa più comodo. Ma l'ambiente è ostile, e solo il 3% di quelli che nascono sopravvive per riprodursi, quindi una fortissima selezione naturale impone a questi cani geni che determinano i loro comportamenti. Non assomigliano più né ai cani domestici né a quelli selvatici. Sono molto socievoli con gli umani ma non mostrano affetto. Per il resto, si comportano quasi come qualsiasi passeggero, anche affrettandosi a prendere un posto libero." Comunque ci sono alcuni umani che non sembrano molto evoluti, eh.

Perché agli stranieri piacciono le cinesi brutte?: "In Cina, uscire o essere sposati con una donna del posto può essere un'esperienza piena di contraddizioni. Da un lato, è vero che i volti pallidi godiamo di una sorta di effetto alone in versione razzista per cui ci vengono attribuiti tutti i tipi di superpoteri economici, culturali e sessuali. Tuttavia, questo valore aggiunto si paga abbastanza caro; prima, con la cattiveria che genera tra gli uomini eterosessuali, e secondo, con il presunto rischio di finire con una donna che non soddisfa le aspettative estetiche della società cinese. Ed è che, che ci sembri strano o no, la verità è che gli uomini provenienti dall'Occidente abbiamo la reputazione di accoppiarci con donne che non soddisfano esattamente l'ideale di bellezza locale." Che carine le cinesi brutte!

Idioti con spade laser contro fuochi d'artificio

Gli orologi atomici che fecero il giro del mondo per dimostrare la teoria della relatività: "Erano le 07:30 del 4 ottobre 1971 quando il fisico Joseph Hafele e l'astronomo Richard Keating salgono su un aereo commerciale con l'intenzione di fare il giro del mondo accompagnati da un bagaglio singolare: due orologi atomici al cesio. L'idea: condurre una prima prova sperimentale per verificare la teoria della relatività di Einstein e la dilatazione del tempo." Scienza sperimentale!

Un fumetto di duemila anni a tutto colore: "Oggi si ritiene che la maggior parte delle sculture del periodo classico, sia quelle a tutto tondo (statue, per intenderci) sia i rilievi, fossero policrome, cioè coperte di pittura. E perché non avrebbero dovuto esserlo? Non è logico pensare che se la missione delle sculture era riflettere la realtà, queste dovessero riflettere non solo la forma ma anche il colore? A quanto pare, la policromia delle statue scomparve per diversi fattori come la degradazione chimica o l'erosione. Così, le opere tanto ammirate dagli artisti del Rinascimento non riflettevano il loro aspetto originale, il che non impedì che fossero fonte di ispirazione per nuove sculture che, ora sì, lasciavano alla luce il colore naturale della pietra." Preferisco in bianco.

La vita di Nikola Tesla a fumetti: "Notte tra il 9 e il 10 luglio 1856, nasce Nikola Tesla a Smiljan, oggi Croazia. Fin dalla sua prima infanzia il piccolo Nikola dimostrerà una grande inventiva. Sua madre, sebbene analfabeta, era capace di recitare a memoria lunghi poemi e aveva una grande abilità meccanica, essendo in grado di migliorare gli apparecchi domestici. 1859-60. Con solo sei anni, Nikola aiutò alcuni pompieri a diagnosticare un problema con una pompa dell'acqua, scoprendo che una piega nel tubo ne impediva il buon funzionamento." Maledetto, Edison!

Ghostbusters a cappella

Qual è stata la navicella spaziale più veloce della storia?: "Il calcolo delle velocità delle navicelle spaziali di solito è fonte di malintesi per il pubblico per due motivi principali: i sistemi di riferimento e le proprietà delle orbite. Come si rese conto un certo Galileo qualche anno fa, le velocità dipendono dal sistema di riferimento scelto e nel caso di una sonda spaziale si usano di solito tre sistemi di riferimento. Il primo è eliocentrico, che misura i vettori rispetto al Sole. Il secondo è planetocentrico, cioè misura le velocità rispetto al pianeta di destinazione, in questo caso Giove. Infine abbiamo il sistema geocentrico, che apparentemente è il più inutile dei tre per una sonda interplanetaria finché ci rendiamo conto che è il più semplice da calcolare usando la telemetria della nave e, di fatto, è quello da tenere in considerazione per le comunicazioni." Stavo per dire l'Enterprise ma poi ho visto che faceva sul serio.

I quattro padri dell'informatica moderna - ENIAC, EDVAC, ABC e LINC: "L'essere umano ha una specie di ossessione per sapere cosa o chi è stato il primo a realizzare qualcosa. Studiamo chi è stata la prima persona a fare il giro del mondo, chi è stato il primo a compiere un volo transatlantico in aereo o chi è stata la prima persona a fare una telefonata. Ci interessa anche sapere quale fu il primo utensile o oggetto che apparve con uno scopo definito: quale fu la prima auto prodotta in serie, quale fu la prima televisione venduta o quale fu il primo computer. Nel caso di quest'ultimo, esiste la credenza popolare che l'ENIAC sia stato il primo computer, dal cui design e funzionamento sarebbero state ispirate le altre." Un po' di preistoria.

L'uomo che vive senza il 90% del suo cervello ha smontato il nostro concetto di coscienza: "Nel 2007 fu descritto su Lancet il caso di un paziente francese di 44 anni che era andato in ospedale per un semplice dolore alla gamba, lasciando poi sbalorditi i medici che studiarono le sue scansioni cerebrali. E infatti, contro ogni previsione, le immagini mostrarono che gran parte del suo cranio era invasa da un liquido che aveva deteriorato tutto il suo cervello, lasciando intatta solo una sottile regione che non superava il 10% del totale." Assolutamente incredibile! Non capiamo ancora niente del cervello.

Blacksmith vs. Minotaur - BattleBots

Presentato 'Gualicho', il dinosauro della Patagonia con mani straordinarie: "Un insolito nuovo teropode con mani a due dita, proveniente dal Cretaceo superiore della Patagonia, trovato in rocce di 90 milioni di anni di antichità a Río Negro, è stato presentato dal paleontologo Sebastián Apesteguía attraverso una replica esposta al Centro Cultural de la Ciencia, a Palermo. 'Gualicho', chiamato così per la dea tehuelche del vento Watsiltsüm, rappresentata da un turbine di terra, è stato presentato in concomitanza con la pubblicazione dell'articolo scientifico sulla rivista specializzata Plos One, il cui autore principale è Apesteguía." Che bel nome, Gualicho!

Dalla pronoia all'awumbuk - 10 emozioni (strane) che probabilmente hai provato senza saperlo: "Hai mai sperimentato quella sensazione incredibile che tutto vada così bene che le stelle sembrano essersi allineate a tuo favore? Hai mai sentito un impulso improvviso e irrefrenabile di distruggere qualcosa? Queste emozioni e sensazioni hanno un nome, anche se non nella nostra lingua, poiché rappresentano stati emotivi così complessi che è difficile inquadrarli nelle parole che conosciamo. Tuttavia, Tiffany Watt Smith, psicologa del Centre for the History of Emotions della Queen Mary University, ha studiato 154 parole in lingue di tutto il mondo che vengono usate per indicare emozioni e sensazioni molto specifiche che quasi tutti abbiamo provato in qualche occasione ma che non sapevamo nemmeno che avessero un nome." Io provo torschlusspanik ogni volta che scrivo questa sezione. Ahimè.

Un nuovo modo di osservare la vita microscopica dei coralli: "Osservare la vita dei coralli a livello microscopico comporta diverse difficoltà. La prima è che il mare è un mezzo instabile, con correnti che impediscono al dispositivo di rimanere fermo durante l'osservazione; la seconda è che bisogna mantenere una certa distanza per non disturbare l'oggetto osservato stesso, e la terza è la necessità di fonti di luce. Anche se i coralli possono essere osservati in laboratorio, vederli in dettaglio nel loro ambiente è fondamentale per capire come rispondono ai cambiamenti di acidità e temperatura dell'acqua o come interagiscono con altri organismi. Per questo il sistema presentato dal team di Andrew Mullen questa settimana su Nature Communications ha un valore speciale." Psichedelico!