Aanbevolen links van de week (nr. 367)

Levende voorbeelden van de evolutie van soorten, buitenlanders houden van lelijke Chinese meisjes, het leven van Nikola Tesla in een strip en het snelste ruimteschip in de geschiedenis. Meer? Natuurlijk is er meer! De vier vaders van de moderne informatica, de man die leeft zonder 90% van zijn brein en Gualicho, de nieuwe Argentijnse dinosaurus.

Zou je je slechter voelen door je van je telefoon te scheiden dan van je familie?: "En op een dag ging de mobiele telefoon kapot. Enkele van de beste tragedies die in de toekomst geschreven zullen worden, zullen met die zeven woorden beginnen. En wie had dat gedacht iets meer dan dertig jaar geleden toen Motorola de eerste mobiele telefoon op de markt bracht, die DynaTAC 8000X van 793 gram. Tegenwoordig zijn ze een deel van ons dagelijks leven. Zozeer dat het scheiden van onze smartphone ons niveaus van angst, stress en emotionele instabiliteit kan bezorgen die een halve eeuw geleden onverklaarbaar waren. Is dit normaal of loopt deze afhankelijkheid uit de hand?" Ik gebruik geen smartphone en met mijn familie is mijn relatie... hartelijk, dus het geldt niet voor mij.

Levende voorbeelden van evolutie van soorten: "Soms kan de evolutie heel snel handelen. In feite doet ze dat altijd – maar soms kan ze met meer helderheid dan de film van God die mensen uit klei maakt. Een buitengewoon geval is dat van de "metrohonden", zwerfhonden in Moskou met een extreme intelligentie die zich aanpasten om in de treinen te leven en leerden de haltes te onderscheiden om elk moment naar de plaats te gaan waar het hen het beste uitkomt. Maar de omgeving is vijandig, en slechts 3% van de geboren honden overleeft om zich voort te planten, zodat een zeer sterke natuurlijke selectie deze honden genen oplegt die hun gedrag bepalen. Ze lijken niet langer op huishonden of wilde honden. Ze zijn zeer sociaal met mensen maar tonen geen genegenheid. Verder gedragen ze zich bijna als elke passagier, zelfs door zich te haasten om een vrije zitplaats te nemen." Er zijn toch ook enkele mensen die niet bepaald geëvolueerd lijken, hè.

Waarom houden buitenlanders van lelijke Chinese meisjes?: "In China kan het uitgaan met of getrouwd zijn met een inheemse vrouw een ervaring vol tegenstrijdigheden zijn. Aan de ene kant is het waar dat bleke gezichten genieten van een soort halo-effect in racistische versie waardoor ons allerlei economische, culturele en seksuele superkrachten worden toegeschreven. Die toegevoegde waarde wordt echter duur betaald; eerst met de kwaadaardigheid die het genereert bij heteroseksuele mannen, en ten tweede met het vermeende risico om te eindigen bij een vrouw die niet voldoet aan de esthetische verwachtingen van de Chinese samenleving. En of het ons nu vreemd klinkt of niet, de waarheid is dat mannen uit het Westen de reputatie hebben te paren met vrouwen die niet bepaald aan het lokale schoonheidsideaal voldoen." Wat zijn die lelijke Chinese meisjes toch mooi!

Idioten met lichtzwaarden tegen vuurwerk

De atoomklokken die de wereld rondgingen om de relativiteitstheorie te bewijzen: "Het was 07:30 op 4 oktober 1971 toen de natuurkundige Joseph Hafele en de astronoom Richard Keating aan boord gingen van een commercieel vliegtuig met de bedoeling de wereld rond te reizen met een bijzondere bagage: twee cesium-atoomklokken. Het idee: een eerste experimenteel bewijs leveren om de relativiteitstheorie van Einstein en de tijdsdilatatie te verifiëren." Experimentele wetenschap!

Een tweeduizend jaar oude strip in full colour: "Tegenwoordig gelooft men dat de meeste sculpturen uit de klassieke periode, zowel de ronde beelden (standbeelden, voor de duidelijkheid) als de reliëfs, polychroom waren, dat wil zeggen bedekt met verf. En waarom zouden ze dat niet zijn? Is het niet logisch om te denken dat als de missie van sculpturen was om de werkelijkheid weer te geven, ze niet alleen de vorm maar ook de kleur zouden moeten weerspiegelen? Blijkbaar verdween de polychromie van de beelden door verschillende factoren zoals chemische afbraak of erosie. Zo weerspiegelden de werken die zo bewonderd werden door de kunstenaars van de Renaissance niet hun oorspronkelijke uiterlijk, wat niet verhinderde dat ze een bron van inspiratie waren voor nieuwe sculpturen die nu wel het natuurlijke kleur van de steen tentoonstelden." Ik vind ze mooier in het wit.

Het leven van Nikola Tesla in stripvorm: "In de nacht van 9 op 10 juli 1856 wordt Nikola Tesla geboren in Smiljan, het huidige Kroatië. Vanaf zijn vroegste jeugd toont de kleine Nikola grote vindingrijkheid. Zijn moeder, hoewel analfabeet, was in staat lange gedichten uit het hoofd te reciteren en had een groot mechanisch talent, in staat om huishoudelijke apparaten te verbeteren. 1859-60. Op slechts zesjarige leeftijd hielp Nikola brandweerlieden bij het diagnosticeren van een probleem met een waterpomp, toen hij ontdekte dat een vouw in de slang de goede werking belemmerde." Vervloekt zij je, Edison!

Ghostbusters a capella

Wat is het snelste ruimteschip in de geschiedenis geweest?: "Het berekenen van de snelheden van ruimteschepen is vaak een bron van misverstanden voor het publiek om twee hoofdredenen: de referentiesystemen en de eigenschappen van de banen. Zoals een zekere Galileo zich enige jaren geleden realiseerde, hangen snelheden af van het gekozen referentiesysteem, en in het geval van een ruimtesonde worden meestal drie referentiesystemen gebruikt. Het eerste is het heliocentrische, dat de vectoren ten opzichte van de zon meet. Het tweede is het planetocentrische, dat de snelheden meet ten opzichte van de bestemmingsplaneet, in dit geval Jupiter. Tenslotte hebben we het geocentrische systeem, dat ogenschijnlijk het nutteloosst is van de drie voor een interplanetaire sonde totdat we ons realiseren dat het het eenvoudigst te berekenen is met behulp van de telemetrie van het schip, en het is eigenlijk het systeem waarmee rekening moet worden gehouden voor de communicatie." Ik wilde Enterprise zeggen, maar toen zag ik dat het serieus was.

De vier vaders van de moderne informatica - ENIAC, EDVAC, ABC en LINC: "De mens heeft een soort obsessie om te weten wat of wie de eerste was die iets bereikte. We bestuderen wie de eerste persoon was die de wereld rondreisde, wie de eerste was die een trans-Atlantische vlucht per vliegtuig maakte, of wie de eerste persoon was die een telefoongesprek voerde. We zijn ook geïnteresseerd in het eerste gebruiksvoorwerp of object dat met een bepaald doel verscheen: wat was de eerste auto die in serie werd geproduceerd, wat was de eerste televisie die werd verkocht, of wat was de eerste computer. In het geval van de laatste bestaat de populaire overtuiging dat ENIAC de eerste computer was, waarop de anderen geïnspireerd zouden zijn in ontwerp en werking." Een beetje prehistorie.

De man die leeft zonder 90% van zijn brein heeft ons concept van bewustzijn onderuitgehaald: "In 2007 werd in Lancet het geval beschreven van een 44-jarige Franse patiënt die naar het ziekenhuis was gekomen vanwege een simpele pijn in zijn been, en later de artsen versteld deed staan die zijn hersenscans bestudeerden. Tegen alle verwachtingen in toonden de beelden dat een groot deel van zijn schedel was binnengedrongen door een vloeistof die zijn hele brein had aangetast, met slechts een dunne regio intact die niet meer dan 10% van het totaal uitmaakte." Absoluut ongelooflijk! We begrijpen nog steeds niets van de hersenen.

Blacksmith versus Minotaurus - BattleBots

Ze presenteerden 'Gualicho', de dinosaurus uit Patagonië met buitengewone handen: "Een ongebruikelijke nieuwe theropode met handen met twee vingers, afkomstig uit het bovenste Krijt van Patagonië, gevonden in 90 miljoen jaar oude rotsen in Río Negro, werd gepresenteerd door paleontoloog Sebastián Apesteguía via een replica die wordt tentoongesteld in het Centro Cultural de la Ciencia in Palermo. 'Gualicho', genoemd naar de Tehuelche-windgodin Watsiltsüm, voorgesteld door een wervelwind van aarde, werd gepresenteerd in samenloop met de publicatie van het wetenschappelijke artikel in het gespecialiseerde tijdschrift Plos One, waarvan Apesteguía de hoofdauteur is." Wat een goede naam, Gualicho!

Van pronoia tot awumbuk - 10 (vreemde) emoties die je waarschijnlijk hebt ervaren zonder het te weten: "Heb je ooit dat ongelooflijke gevoel ervaren dat alles zo goed gaat dat de sterren lijken te zijn uitgelijnd in jouw voordeel? Heb je ooit een plotselinge en onweerstaanbare impuls gevoeld om iets te vernietigen? Deze emoties en sensaties hebben een naam, maar niet in onze taal, omdat ze zulke complexe emotionele toestanden vertegenwoordigen dat het moeilijk is om ze in de woorden die we kennen te plaatsen. Tiffany Watt Smith, psychologe aan het Centre for the History of Emotions van de Queen Mary University, heeft echter 154 woorden uit talen over de hele wereld onderzocht die worden gebruikt om zeer specifieke emoties en sensaties aan te duiden die bijna iedereen wel eens heeft ervaren, maar waarvan we niet eens wisten dat ze een naam hadden." Ik ervaar torschlusspanik elke keer als ik deze sectie schrijf. Helaas.

Een nieuwe manier om het microscopische leven van koralen te observeren: "Het observeren van het leven van koralen op microscopisch niveau brengt verschillende moeilijkheden met zich mee. De eerste is dat de zee een onstabiel medium is, met stromingen die voorkomen dat het apparaat stil blijft tijdens de observatie; de tweede is dat men een zekere afstand moet bewaren om het geobserveerde object zelf niet te verstoren, en de derde is de noodzaak van lichtbronnen. Hoewel koralen in het laboratorium kunnen worden waargenomen, is het essentieel om ze in detail in hun eigen omgeving te zien om te begrijpen hoe ze reageren op veranderingen in zuurgraad en temperatuur van het water of hoe ze interageren met andere organismen. Daarom is het systeem dat deze week door het team van Andrew Mullen in Nature Communications wordt gepresenteerd bijzonder waardevol." Psychodelisch!