La ville d'Ōzu se trouve dans la région de Nanyo, qui fait partie de la préfecture d'Ehime au Japon. De là, les visiteurs peuvent prendre un ferry de 30 minutes pour rejoindre Aoshima, également connue sous le nom d'île aux chats. La forte présence de félins a attiré l'attention de nombreux touristes, mais tout semble indiquer que son principal attrait disparaîtra dans quelques années…
L'histoire raconte qu'Aoshima a fonctionné comme un village de pêcheurs, grâce à l'abondance de sardines dans ses eaux. L'activité humaine attire inévitablement les rongeurs, et de nombreux pêcheurs ont décidé d'adopter des chats errants dans leurs ports pour protéger les filets. Une partie de ces chats est restée à Aoshima, a éliminé le problème des rats et a contribué à stimuler le tourisme. Cependant, le nombre de sardines a chuté et les habitants ont commencé à quitter la zone.
La population d'Aoshima est passée de 900 habitants à la fin de la Seconde Guerre mondiale à 13 en 2017. En revanche, il y avait plus d'une centaine de chats sur l'île, certaines sources citant un ratio de 10 pour 1. Les habitants, tous âgés, ont estimé qu'il y avait trop de félins et qu'il n'y avait pas assez de personnes pour s'en occuper. La Société protectrice des chats d'Aoshima a recommandé de lancer un programme de stérilisation, et celui-ci a finalement été mis en œuvre en octobre 2018.
Les derniers jours de l'île aux chats
L'article de Tokyo Weekender cite l'utilisateur de X/Twitter « aoshima_cat », qui explique la situation particulière de l'île. Aujourd'hui, il ne reste que cinq personnes à Aoshima, dont la « Maman des chats ». Cette femme est la principale gardienne et stocke la nourriture pour eux (l'île a reçu des dons de tout le Japon), mais elle a 73 ans. En même temps, l'efficacité du programme de stérilisation a été absolue, et aucune nouvelle portée n'est née depuis. Tous les chats ont au moins sept ans.
Il n'y a pas non plus de magasins, de cafés ou de distributeurs automatiques. En fait, la baisse du nombre de touristes a conduit à envisager de réduire (voire d'annuler) le service de ferry. Cette situation est un peu triste, mais il est préférable que les chats résidents aient une vie plus confortable, plutôt que de souffrir de la faim, de la surpopulation et de la maladie.
Source : Tokyo Weekender. Images : Aoshima Cat sur Instagram
