La città di Ōzu si trova nella regione di Nanyo, che a sua volta fa parte della prefettura di Ehime in Giappone. Lì, i visitatori possono prendere un traghetto di 30 minuti che li porterà ad Aoshima, conosciuta anche come l'Isola dei Gatti. La grande presenza di felini ha attirato l'attenzione di molti turisti, ma tutto sembra indicare che la sua principale attrazione scomparirà entro pochi anni…
La storia ci dice che Aoshima funzionava come villaggio di pescatori, grazie all'abbondanza di sardine nelle sue acque. L'attività umana attira inevitabilmente roditori, e molti pescatori decisero di adottare gatti randagi nei loro porti per proteggere le reti. Una parte di quei gatti rimase ad Aoshima, eliminò il problema dei ratti e aiutò a favorire il turismo. Tuttavia, il numero di sardine diminuì e i residenti cominciarono ad abbandonare la zona.
La popolazione di Aoshima è passata da 900 residenti alla fine della Seconda Guerra Mondiale a 13 nel 2017. Invece, c'erano più di cento gatti sull'isola, con alcune fonti che citano un rapporto di 10 a 1. I residenti, tutti anziani, sentivano che erano troppi felini e non c'era abbastanza gente per prendersene cura. La Società di Protezione dei Gatti di Aoshima raccomandò di avviare un programma di sterilizzazione, e infine fu realizzato nell'ottobre 2018.
Gli ultimi giorni dell'Isola dei Gatti
L'articolo di Tokyo Weekender cita l'utente di X/Twitter «aoshima_cat», che spiega la particolare situazione dell'isola. Oggi restano appena cinque persone ad Aoshima, inclusa la «Mamma dei Gatti». Questa donna è la principale custode e conserva il cibo per loro (l'isola ha ricevuto donazioni provenienti da tutto il Giappone), ma ha 73 anni. Allo stesso tempo, l'efficacia del programma di sterilizzazione è stata assoluta e non sono nati nuovi cuccioli da allora. Tutti i gatti hanno un minimo di sette anni.
Non ci sono nemmeno motivi per cui Aoshima possa reinventarsi come polo turistico. Non ci sono negozi, né caffè, né distributori automatici. In effetti, il calo del numero di turisti ha portato a valutare la possibilità di ridurre (o addirittura cancellare) il servizio di traghetto. La situazione genera un po' di tristezza, ma è preferibile che i gatti residenti abbiano una vita più comoda, invece di soffrire la fame, la sovrappopolazione e le malattie.
Fonte: Tokyo Weekender
Immagini: Aoshima Cat su Instagram
