Mécaniser la typographie a probablement été l'un des développements les plus importants de notre histoire. Quiconque décide de creuser un peu le sujet finira par parcourir les couloirs de la monotypie et de la linotypie, mais dans les années 1950 et 1960, la photocomposition a commencé à gagner du terrain grâce à des systèmes avancés comme le Linotron 505. On dirait qu'il sort d'un vieux film de science-fiction, et il est obsolète selon tous les standards modernes, mais cela n'enlève rien à son génie…
1969 nous a donné bien plus que l'arrivée sur la Lune. Ce fut aussi l'année du programme soviétique Venera et de ses visites à Vénus, du premier album de Led Zeppelin, du dernier concert public des Beatles, de la Guerre du Football, de l'épisode original de Scooby-Doo, de Monty Python's Flying Circus, de la naissance d'Unix, et honnêtement je pourrais continuer. Mais 1969, et la décennie des années 1960 en général, a donné lieu à des changements très importants dans le domaine du traitement typographique, grâce à la photocomposition. L'introduction des premiers ordinateurs a permis de pulvériser les records de vitesse et de précision, et l'un des systèmes qui a rendu cela possible fut le Linotron 505.
Linotron 505 : en avance sur son temps
Ce mini-documentaire de 14 minutes partage de nombreux détails techniques sur le fonctionnement du Linotron 505, sa programmation (via une bande perforée), et ses capacités avancées comme la création de « fausses » lettres italiques, étendues ou condensées, de notation musicale et de formules mathématiques.
Les tubes à rayons cathodiques sont logiquement des composants critiques du Linotron 505, combinés à trois grilles spéciales de seize éléments (lentilles, grille de caractères et photomultiplicateurs), mais son fabricant Mergenthaler indiquait dans la vidéo qu'il était très économique de les remplacer (ils ressemblent aux tubes de vieux oscilloscopes et aux téléviseurs Motorola).
Si tout le processus manuel avec de multiples réglages et calibrations du Linotron 505 vous donne des frissons, imaginez ce que cette machine doit être à l'intérieur. Quelqu'un était chargé de sa maintenance, et j'avoue que la perte de ce savoir me rend un peu triste, mais en même temps cela souligne à quel point nous avons progressé, avec des ordinateurs plus rapides, précis, flexibles et efficaces en termes de consommation d'énergie.
