Le lancement de la première génération de l'iPad remonte à avril 2010. Il s'est vendu trois millions d'unités en seulement 80 jours, a anéanti le marché des netbooks, et tout l'univers des tablettes a été contraint de courir derrière son succès. Malgré tout, Apple a pris des décisions de design très frappantes avec l'iPad, à commencer par le manque de support pour Flash (problématique en 2010), et l'absence d'une application officielle de calculatrice. Près de 14 ans plus tard, l'iPad n'a toujours pas de calculatrice. Quel est le problème ?
La calculatrice est une ressource de base pour tout appareil, portatif ou de bureau. En fait, il est assez courant de la trouver comme « exercice de programmation », et en général, l'utilisateur n'y prête pas trop attention. Cependant, il existe une situation assez curieuse : l'iPad ne possède pas de calculatrice. Maintenant, il est probable que certains pensent que je suis fou, car l'iPhone, l'Apple Watch et les Mac ont leurs calculatrices. Mais l'iPad reste une exception, même avec la dernière version d'iOS installée. Pourquoi ?
Pourquoi l'iPad n'a pas de calculatrice officielle ?
Les gens d'Apple Explained nous expliquent dans cette vidéo de 2021 que Scott Forstall (responsable du développement logiciel pour l'iPad, et surtout du skeuomorphisme de son interface), a eu une réunion avec Steve Jobs un mois avant le lancement officiel. À cette époque, l'application calculatrice de l'iPad n'était rien de plus qu'une version à l'échelle de celle qui existait déjà sur l'iPhone. Immédiatement, Jobs a demandé où était le nouveau design pour la calculatrice, car l'actuel « était horrible ». Forstall a expliqué qu'il n'y avait pas de nouveau design, et que l'iPad sortirait avec cette solution. Jobs s'y est complètement opposé. Forstall a essayé de le convaincre, mais sans grand succès : soit il créait un nouveau design pour la calculatrice, soit il retirait l'application. Avec peu de semaines au calendrier, Forstall a choisi la deuxième option.
Certains pensent peut-être que ce problème est exagéré, car l'App Store contient un grand nombre de calculatrices qui comblent ce vide, mais ce n'était pas la première fois que Jobs se heurtait à une calculatrice : le design original pour Macintosh lui semblait également horrible. Chris Espinosa, son créateur original (et le plus ancien employé d'Apple à ce jour), a développé plusieurs versions, mais aucune ne l'a convaincu. La solution ? Créer un environnement graphique pour que le « patron » définisse chaque aspect visuel possible.
Quelle est la réponse officielle la plus récente ? Jobs est décédé en 2011, et la société a pris certaines décisions qu'il aurait certainement rejetées (par exemple, Apple Pencil), mais la calculatrice de l'iPad brille toujours par son absence. La meilleure référence est venue de Marques Brownlee, qui a interviewé Craig Federighi (vice-président senior de l'ingénierie logicielle chez Apple) il y a quelques années. En gros, Federighi a dit que l'objectif est de créer quelque chose de différent dans cet espace, et que cela n'arrivera pas tant qu'ils n'auront pas un design grandiose qui étonnera les utilisateurs.
La vidéo conclut en explorant la philosophie conservatrice qu'Apple maintient pour ses designs. Par exemple, le support Copier/Coller est arrivé bien après Android, et les bibliothèques d'applications ne sont apparues qu'avec iOS 14. On peut en dire autant de l'entreprise en général, qui rejette souvent les méga-acquisitions et reste à l'écart des tendances comme l'intelligence artificielle. Une chose est sûre : cela lui a très bien réussi.
Sources : Apple Explained, Hackaday
