Imaginons que vous venez d'acheter un processeur ou une carte graphique. L'idée de faire de l'overclocking semble attrayante car le reste de votre matériel est à la hauteur, mais après avoir suivi plusieurs guides et modifié les tensions, les résultats sont décevants. Qu'est-ce qui se passe ? L'une des raisons qui sépare un overclocking médiocre d'un overclocking extraordinaire est la fameuse loterie du silicium. Malgré ce que dit le fabricant, tous les chips tendent à être différents même quand ils partagent les mêmes spécifications.
La loterie du silicium en action
Certains processeurs ont été véritablement magiques pour les amateurs d'overclocking. Un des premiers exemples qui me vient à l'esprit est le Celeron 300A. Les premiers Celeron sous la désignation « Covington » manquaient de cache L2, et la presse comme les utilisateurs n'ont pas fait de cadeaux à leurs performances. Intel a dû réagir rapidement, et sa réponse fut le Celeron 300A « Mendocino », qui incluait 128 Ko de cache L2. En plus d'être beaucoup plus rapide que son prédécesseur, les fans ont découvert qu'en forçant le bus à 100 MHz, le Celeron 300A devenait « presque » un Pentium II 450. Un autre cas de silicium formidable fut le Pentium E2160. Ce petit démon est sorti d'usine à 1,8 GHz, mais il n'a pas fallu longtemps pour constater qu'il pouvait atteindre les 3 GHz sans sourciller. De l'autre côté, je peux citer mon vieux Phenom II X2 555 Black Edition. Malgré son multiplicateur débloqué, je n'ai jamais dépassé 300 ou 400 MHz supplémentaires lors de mes sessions d'overclocking.
Comment se joue la loterie du silicium ?
La quantité de facteurs à considérer dans un ordinateur overclocké est très grande. Tout d'abord, chaque processeur a besoin que l'alimentation, la carte mère et la mémoire RAM soient de la meilleure qualité possible, mais il y a plus : la loterie du silicium. Les paramètres de cette loterie surgissent pendant le processus de fabrication. En termes très simples, le fabricant prend du sable, le fait fondre et crée un cylindre cristallin de silicium extrêmement pur. Ce cylindre est découpé en plaquettes, qui sont ensuite traitées et dopées jusqu'à atteindre les conditions nécessaires. Cependant, « extrêmement pur » ne signifie pas « parfait ». Les différences de qualité sur la surface de chaque plaquette sont inévitables, et cela exige une phase finale de catégorisation basée sur la performance. Si un processeur n'atteint pas une fréquence donnée ou montre une instabilité dans sa configuration de base, le fabricant le reclasse comme un modèle inférieur.
Peut-on gagner à la loterie du silicium ?
La loterie du silicium déploie tout son potentiel si ce processeur « inférieur » est débloqué. L'utilisateur a la possibilité d'ajuster les tensions et/ou de compenser les limites thermiques avec une solution de refroidissement plus élaborée, donnant lieu à un overclocking excellent. Il existe aussi des exemples de chips avec un ou deux cœurs désactivés qui peuvent être réactivés en utilisant une carte mère compatible et un calibrage exact. La loterie du silicium n'est pas exclusive aux processeurs : elle affecte les cartes graphiques de manière similaire, avec de légères différences dans les fréquences finales, même si le produit est le même. Si à ce stade vous vous demandez comment gagner à la loterie du silicium, la vérité est qu'il existe des sites spécialisés si vous êtes prêt à payer plus, mais rappelez-vous que c'est à peine un maillon de la chaîne. Il est plus probable d'obtenir de bons résultats si le processeur est accompagné de matériel solide et d'un refroidissement robuste.
