De nombreux collectionneurs déploient des efforts considérables pour maintenir leurs équipements rétro en bon état. On voit même des pièces neuves et des reproductions de composants qui garantissent leur bon fonctionnement, mais on trouve aussi des logiciels qui nous permettent de profiter d'outils modernes malgré les limitations du matériel d'origine. L'un des meilleurs exemples est MicroWeb, un navigateur web spécialement conçu pour l'IBM PC et d'autres ordinateurs à base de processeur Intel 8088.
La Web évolue constamment, cela ne fait aucun doute… mais cette évolution a plusieurs facettes sombres. L'une d'elles est la pourriture des liens (link rot) qui provoque la disparition de sites entiers. On découvre aussi que la Web a laissé beaucoup de matériel sur le bord du chemin. Quiconque essaie de naviguer aujourd'hui sur un netbook de 2010 sait que la tempête de JavaScript dévorera vivant un ordinateur modeste, quel que soit le système d'exploitation ou la vitesse de connexion.
Cependant, de nombreux passionnés sont prêts à « adapter » ou « filtrer » la Web de manière à pouvoir naviguer avec des équipements anciens. Des portails comme FrogFind et 68k.news d'Action Retro font un excellent travail, mais il manque un navigateur web dans l'équation, et c'est ainsi qu'on arrive à MicroWeb. Ce projet de « jhhoward » sur GitHub offre une fenêtre sur la Web très spéciale, pensée pour tous ceux qui utilisent encore leurs IBM PC ou compatibles MS-DOS.
Comment naviguer sous MS-DOS avec MicroWeb
La vidéo publiée par Al de la chaîne Al's Geek Lab nous donne une idée assez solide de ce que peut faire MicroWeb, et de ses limitations les plus importantes. Un aspect positif du navigateur est que ses exigences ne sont pas folles : il n'est même pas obligatoire d'avoir 640 kilo-octets de RAM sur la machine (bien que le développeur le recommande). Il en va de même pour la souris (optionnelle, suggérée), et le support des cartes graphiques est assez large. Que la vidéo soit Hercules, CGA, EGA ou VGA, MicroWeb devrait fonctionner.
D'ailleurs, la carte réseau est aussi optionnelle. Avec l'aide du pilote EtherSLIP, l'utilisateur peut configurer MicroWeb pour naviguer via un port série. Évidemment, HTTPS, CSS et JavaScript ne sont pas pris en charge (un conseil : utilisez FrogFind !), et le navigateur se charge de tronquer les pages trop longues pour économiser de la mémoire. Une autre restriction est l'absence de curseur de souris en mode Hercules, mais j'imagine que cela changera à l'avenir. Lien plus bas !
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