Le 7 octobre 2026, des propos de Shawn Domagal-Goldman, directeur de la division d’astrophysique de NASA, ont été rapportés : NASA maintiendrait son engagement dans LISA tant que le financement resterait à son niveau actuel, sous une résolution budgétaire provisoire ou un autre dispositif préservant ces crédits. LISA est un observatoire spatial d’ondes gravitationnelles dirigé par l’Agence spatiale européenne (ESA).
NASA et l’ESA ont des rôles distincts
La contribution attendue de NASA couvre les émetteurs laser et les télescopes, les dispositifs de gestion des charges électriques ainsi que le soutien à l’analyse des données au sol. L’ESA dirige la mission et prend en charge la construction, le lancement et l’exploitation des satellites.
| Agence | Responsabilités pour LISA |
| NASA | Émetteurs laser, télescopes, dispositifs de gestion des charges électriques et soutien à l’analyse des données au sol |
| ESA | Direction de la mission, construction et lancement des satellites, exploitation de l’observatoire |
En 2025, l’ESA a conclu un accord avec OHB System AG pour finaliser la conception des satellites et commencer leur construction. OHB dirige l’équipe industrielle, à laquelle participe aussi Thales Alenia Space. L’ESA décrit la mission et son organisation industrielle.
Comment LISA mesurera les ondes gravitationnelles
LISA doit réunir trois satellites en formation triangulaire sur une orbite autour du Soleil, derrière la Terre. Chaque côté du triangle — autrement dit, chaque bras de l’interféromètre — est prévu à 2,5 millions de kilomètres. Une animation de la formation aide à visualiser cette géométrie : elle est en anglais et n’est pas à l’échelle.
À bord de chaque satellite, deux masses d’essai en or et en platine flottent librement dans leur logement. Des faisceaux laser mesurent les variations infimes de distance entre les masses et les satellites. L’ESA indique que le système doit détecter des changements de distance de quelques milliardièmes de millimètre sur les bras de 2,5 millions de kilomètres.
Ces mesures doivent permettre d’étudier les ondes gravitationnelles de basse fréquence, notamment celles associées aux fusions de trous noirs massifs et aux systèmes binaires compacts. Une vidéo technique en anglais explique les masses d’essai, le contrôle sans traînée, la micropropulsion et les liaisons laser.
Financement et calendrier prévus
La loi de crédits américaine promulguée le 23 janvier 2026 a alloué 7,25 milliards de dollars au compte Science de NASA pour l’exercice 2026. Le texte de loi précise cette enveloppe. Pour l’exercice 2027, la demande budgétaire de la Maison-Blanche proposait de mettre fin à la participation de NASA à LISA.
L’ESA prévoit le lancement de LISA autour de 2035 à bord d’Ariane 6.
