L'année était 1994. La Super Nintendo était sur le marché depuis un peu moins de quatre ans, et avec une excellente sélection de jeux à son actif, elle est devenue la console la plus vendue de sa génération. Cependant, Nintendo a publié le brevet d'un «appareil d'édition» appelé Nintendo Game Processor. En analysant ce brevet et sa relation avec la console, nous découvrons un ordinateur spécialement préparé pour que l'utilisateur développe ses propres jeux Super Nintendo avec programmation visuelle, et les enregistre dans une cartouche compatible…
La Super Nintendo a fait ses débuts au Japon le 21 novembre 1990. La version américaine est arrivée dans les rayons en août 1991, avec Super Mario World, F-Zero, Pilotwings, Gradius III et SimCity formant la première ligne de jeux vidéo. La concurrence a été très rude (après tout, Sega ne s'est pas croisé les bras avec la Genesis / Mega Drive), mais près de 50 millions de consoles parlent d'elles-mêmes. Il y avait plus qu'assez de raisons d'étendre le développement de la Super Nintendo, et les esprits créatifs au Japon ont exploré cette possibilité avec un projet que tout le monde ne connaît pas : Nintendo Game Processor.
Nintendo Game Processor : un ordinateur pour créer des jeux SNES
L'idée était que l'utilisateur / joueur ait à sa disposition les ressources pour créer de nouveaux titres Super Nintendo visuellement, sans écrire de code. Le schéma de son brevet US6115036A nous montre un équipement avec quatre ports, deux pour les manettes SNES, et le reste pour le clavier et la souris, avec une fente pour cartouches en haut. Outre les périphériques de base et les téléviseurs, le système était également compatible avec les modems, les unités de disquettes, et même les cartes d'identification.
Que savons-nous du logiciel ? Pas grand-chose, mais les images associées révèlent une plateforme avancée et intuitive, appelée Mario Factory. Actions programmées, sons, direction et construction de sprites, animation, musique… tout cela et bien plus encore semble être à la portée de Mario Factory, qui, pour être honnêtes, nous rappelle Super Mario Maker.
Une fois terminés, les jeux sont enregistrés dans une Game Processor RAM Cassette, une cartouche spéciale avec quatre puces de mémoire SRAM et une pile CR2025. Ce détail suggère que son contenu disparaît lorsque la pile est épuisée, mais certains passionnés ont réussi à obtenir au moins un dump partiel de cartouches existantes.
Alors, si les cartouches sont réelles, où est le reste de l'équipement ? Malheureusement, nous ne le savons pas. Il n'y a pas non plus de copies de Mario Factory, et la référence principale reste le contenu du brevet. Nous souhaitons qu'un prototype du Nintendo Game Processor prenne la poussière quelque part, en attendant d'être découvert pour résoudre le mystère. Cela est déjà arrivé auparavant.
Source : The Lunduke Journal of Technology
