Publiée le 1er octobre 2026, une étude de Northwestern University rapporte que des polymères supramoléculaires à charges segmentées ont favorisé la croissance des neurites et l’activité synaptique dans des cultures cellulaires. Après sept jours, l’activité calcique globale des neurones traités était quatre fois celle des neurones non traités. Ces observations ont été faites in vitro.
Un polymère long, composé de segments précis
Ces assemblages fibrillaires contiennent des peptides et peuvent dépasser 30 µm de longueur. À cette échelle, leur masse molaire atteint environ un milliard de daltons. Leur structure alterne des segments définis par leur charge électrique.
Une polymérisation supramoléculaire dite « vivante » permet d’en contrôler la longueur. Le mécanisme d’auto-coiffage décrit par l’étude arrête la croissance de l’assemblage lorsque les monomères viennent à manquer.
Comment le motif de charges rencontre un neurone
Dans l’architecture testée, un petit segment positif se trouve au centre, entre deux segments négatifs de longueurs différentes. Le segment positif s’ancre à la surface du neurone, chargée négativement ; les segments négatifs restent à proximité et demeurent mobiles.
Ce que les chercheurs ont observé en culture
Dans des cultures de neurones corticaux, les assemblages à charges segmentées ont favorisé des neurites plus longs et davantage ramifiés. Les neurites sont les prolongements des neurones. Northwestern University rapporte qu’après sept jours, l’activité calcique globale des neurones traités était quatre fois celle des neurones non traités. Après 14 jours, les cultures traitées présentaient aussi davantage de synapses.
Les configurations de contrôle ont donné des résultats différents : les assemblages portant uniquement des charges positives ont tué les neurones, tandis que les segments uniquement négatifs ou les charges positives et négatives réparties au hasard n’ont produit aucun effet notable.
Northwestern University rapporte également que des cultures de cellules progénitrices neurales humaines exposées aux assemblages ont formé des amas tridimensionnels surélevés, reliés par des axones.
