Onderzoekers van Northwestern University publiceerden op 1 oktober 2026 een studie over supramoleculaire polymeren die in neuronale celkweken samenhingen met langere, sterker vertakte neurieten en meer synaptische activiteit. De resultaten komen uit laboratoriumonderzoek met cellen.
Een polymeer met nauwkeurig gerangschikte ladingen
De onderzoekers maakten lange, vezelachtige supramoleculaire polymeren met peptidebouwstenen en segmenten met verschillende elektrische ladingen. Het patroon dat bij de neuronproeven werd gebruikt, had een klein positief segment tussen twee negatieve segmenten van verschillende lengte.
De assemblages konden langer worden dan 30 micrometer; de samenvatting van de studie koppelt die lengte aan een massa van ongeveer één miljard dalton. De onderzoekers gebruikten een zelfafkappend groeiproces om de lengte te beheersen.
Hoe het ladingspatroon een neuron raakt
Het positieve middensegment hecht zich aan het negatief geladen oppervlak van een neuron. De verbonden negatieve segmenten blijven vervolgens dichtbij de cel en bewegen dynamisch.
Wat de celkweken lieten zien
Bij behandelde corticale-neuronkweken groeiden neurieten langer en vertakten ze sterker. Northwestern University meldde ook dat de totale calciumactiviteit bij behandelde neuronen na zeven dagen vier keer zo hoog was als bij onbehandelde neuronen. Na 14 dagen hadden de behandelde neuronen meer synapsen.
In kweken met menselijke neurale voorlopercellen vormden zich verhoogde driedimensionale clusters die met axonen waren verbonden. Ook dit was een waarneming in celkweek.
De ladingsverdeling bleek van belang in de gerapporteerde celproeven: polymeren met uitsluitend positieve segmenten waren schadelijk voor neuronen, terwijl uitsluitend negatieve segmenten en willekeurig gemengde positieve en negatieve ladingen geen opvallend effect opleverden.
