Personne ne doute que le simulateur spatial-commercial définitif est Elite, créé par Ian Bell et David Braben en 1984. À partir de sa mécanique, des suites, des clones et des sagas entières ont été créés, qui ont essayé (avec plus ou moins de succès) de reproduire son essence, et c'est ainsi que nous arrivons à Pioneer, une sorte de remake gratuit et open source de ce qu'était Frontier: Elite II, qui conserve plusieurs aspects de l'original, mais parvient à en améliorer beaucoup d'autres, comme les graphismes et les vaisseaux.
Pour faire court : la première fois que j'ai été en contact avec Elite, j'y ai tellement joué que j'ai eu des problèmes au lycée. Quand Frontier: Elite II est sorti, j'ai traversé la moitié de la ville avec une fracture au tibia juste pour obtenir son manuel. Privateer a été une véritable obsession. J'ai accumulé plus de 120 heures de jeu « la dernière fois » que j'ai touché à Freelancer, et je n'ai toujours pas acheté Elite: Dangerous parce que mon prochain article serait probablement dans sept ou huit semaines. C'est comme ça. J'ai une très grande faiblesse pour le combat et commerce spatial. Je pense que les jeux « open-ended » modernes doivent beaucoup au genre, et inutile de dire que si Star Citizen tient ne serait-ce que dix pour cent de ce qu'il promet, ils peuvent écrire mon éloge funèbre. On essaie de rester loin de tels jeux pour des raisons de productivité et de responsabilité… mais Pioneer a détruit mes plans.
Je suis convaincu de pouvoir reconnaître un clone de Frontier: Elite II quand j'en vois un, et au début, Pioneer n'a fait aucun effort pour le cacher. Cependant, « cloner » ne signifie pas nécessairement « laisser intact » de nos jours. Pioneer est un projet qui a plusieurs années derrière lui, et même s'il n'est pas une merveille sur le plan visuel, il est bien au-dessus du Frontier original. L'histoire est que… eh bien, il n'y a pas d'histoire. Vous êtes l'un des nombreux pilotes de la galaxie qui essaie de gagner sa vie en transportant des marchandises d'un système solaire à un autre, et bien sûr, tout en restant en un seul morceau. Qu'il s'agisse d'un groupe de pirates, de la police qui vous attrape en plein trafic de contrebande, ou de la brutalité de Sir Isaac Newton, il y a quelque chose qui veut vous voir en un nombre significatif de morceaux.
En résumé : Pioneer a beaucoup de bords tranchants, les avatars des personnes avec lesquelles vous communiquez frisent le comique, et la courbe d'apprentissage est impitoyable (en particulier avec la mécanique newtonienne), mais si vous cherchez quelque chose de différent à jouer, voici la réponse. Ses alternatives directes sont la saga X, ou toutes les versions modifiées de Frontier et de First Encounters (qui a une intrigue cachée) qui existent. Peu importe ce que vous choisissez, il y a de la matière pour un bon moment.
