Nessuno ha dubbi che il simulatore spaziale-commerciale per eccellenza sia Elite, creato da Ian Bell e David Braben nel 1984. Dalla sua meccanica sono nati sequel, cloni e intere saghe che hanno cercato (con maggiore o minore successo) di riprodurne l'essenza, ed è così che arriviamo a Pioneer, una sorta di remake gratuito e open source di quello che fu Frontier: Elite II, che mantiene diversi aspetti dell'originale ma riesce a migliorarne molti altri, come la grafica e le navi.
La mia ossessione per i simulatori spaziali
Per farla breve: la prima volta che sono entrato in contatto con Elite, ci ho giocato così tanto da avere problemi alle superiori. Quando è uscito Frontier: Elite II, ho attraversato mezza città con una tibia incrinata solo per procurarmi il manuale. Privateer è stata una vera ossessione. Ho accumulato più di 120 ore di gioco «l'ultima volta» che ho toccato Freelancer, e non ho ancora comprato Elite: Dangerous perché il mio prossimo articolo probabilmente sarà tra sette o otto settimane. Le cose stanno così. Ho una debolezza enorme per il combattimento e il commercio spaziale. Credo che i giochi «open-ended» moderni debbano molto al genere, e inutile dirlo, se Star Citizen manterrà anche solo il dieci per cento di ciò che promette, possono iniziare a scrivere il mio necrologio. Si cerca di stare alla larga da giochi del genere per produttività e responsabilità... ma Pioneer ha distrutto i miei piani.
Sono convinto di saper riconoscere un clone di Frontier: Elite II quando lo vedo, e all'inizio Pioneer non ha fatto alcuno sforzo per nasconderlo. Tuttavia, «clonare» non significa necessariamente «lasciare intatto» al giorno d'oggi. Pioneer è un progetto con diversi anni sulle spalle, e sebbene non sia una meraviglia dal punto di vista visivo, si trova molto al di sopra del Frontier originale. La storia è che... beh, non c'è storia. Sei uno dei tanti piloti nella galassia che cerca di guadagnarsi da vivere trasportando merci da un sistema solare all'altro, e naturalmente, riuscendo a restare intero. Non importa se si tratta di un gruppo di pirati, della polizia che ti ha sorpreso in pieno contrabbando, o della brutalità di Sir Isaac Newton, c'è qualcosa che vuole vederti in un bel po' di pezzi.
In sintesi
In sintesi: Pioneer ha molti spigoli, gli avatar delle persone con cui comunichi rasentano il comico, e la curva di apprendimento non ha pietà (soprattutto con la meccanica newtoniana), ma se cerchi qualcosa di diverso da giocare, ecco la risposta. Le sue alternative dirette sono la saga X, o tutte le versioni modificate di Frontier e First Encounters (che ha una trama nascosta) che ci sono in giro. Non importa cosa scegli, c'è materiale per un bel po'.
