Pourquoi ne pouvez-vous pas voir vos yeux bouger devant le miroir ?

Une plainte récurrente dans les vidéos amateurs est que le responsable bouge trop la caméra, provoquant des nausées. Le fonctionnement du système œil-cerveau est plus complexe qu'on ne l'imagine, et tout stimulus extrême peut affecter ses performances (en donnant lieu à d'incroyables illusions d'optique) Cependant, nos yeux bougent tout le temps pendant la journée, sans que nous ayons le vertige. L'explication nous mène dans l'étrange territoire des mouvements sacadiques, des astuces que le cerveau applique, et des exercices à reproduire chez soi. Par exemple : pourquoi ne voyez-vous pas vos yeux bouger lorsque vous êtes devant le miroir ?

… bon, en fait vous le pouvez. Il suffit de regarder un point fixe dans le miroir et de bouger la tête. Je fais référence au nombre impressionnant de mouvements que vos yeux font chaque jour. Même en lisant ce texte, l'activité de vos yeux est effrayante. Ces « micro-sauts » sont connus sous le nom de mouvements sacadiques, ou simplement de saccades. Selon l'amplitude du mouvement, une saccade peut durer entre 20 et 200 millisecondes.

Les saccades nous aident à construire l'équivalent d'une carte tridimensionnelle d'une scène. La fovéa, qui est la partie centrale de la rétine couverte de cellules photosensibles chargée de fournir une « haute résolution » dans notre vision, est trop petite. Les saccades parviennent à compenser cette limitation et permettent de résoudre des scènes et des objets avec plus d'efficacité.

Illusions d'optique : les yeux qui « ne bougent pas » et l'horloge arrêtée

L'un des aspects les plus intéressants est que le cerveau ne laisse pas de vide pendant les saccades, mais le remplit en utilisant ce qu'il a à sa disposition chronologiquement. Mais il y a quelque chose d'étrange : ces informations sont basées sur ce que nous voyons après le saut. À ce stade, on pourrait penser qu'il s'agit d'une erreur, car nos yeux ne peuvent pas voyager dans le temps. En utilisant une expression informatique, c'est une question de latence.

Le traitement n'est pas instantané, et le cerveau a tendance à atténuer ou filtrer ce que nos sens enregistrent. Entre le point initial et le point final d'une saccade, il y a un « flou » que le cerveau ne peut pas interpréter. Quelle est la solution ? Effacer cette distorsion au milieu et remplir le vide symbolique avec des données du deuxième point (masquage saccadique). Le résultat est une illusion d'optique que nous connaissons sous le nom de « l'horloge arrêtée », ou en termes plus formels, cronostasis.

Cette combinaison de fonctions, d'effets et d'astuces fait que vous ne pouvez pas voir vos yeux bouger devant le miroir. Essayez : placez-vous à environ 45 centimètres du miroir. Regardez votre œil gauche, puis le droit. Répétez. Et répétez. Et répétez. Le mouvement n'est pas là, mais il n'y a pas non plus d'interruption dans l'information visuelle. Tout semble continu et uniforme. Maintenant, la question est : combien d'informations est « perdue » à cause de cela ? En moyenne… 40 minutes par jour.

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