Perché non puoi vedere i tuoi occhi muoversi davanti allo specchio?

Un reclamo abbastanza ricorrente nei video amatoriali è che chi filma muove troppo la telecamera, provocando nausea. Il funzionamento del sistema occhi-cervello è più complesso di quanto immaginiamo, e qualsiasi stimolo estremo può comprometterne le prestazioni (dando vita a incredibili illusioni ottiche). Tuttavia, i nostri occhi si muovono continuamente durante il giorno, eppure non ci sentiamo storditi. La spiegazione ci porta nello strano territorio dei movimenti saccadici, dei trucchi che il cervello applica e di alcuni esercizi da riprodurre a casa. Per esempio: perché non vedi i tuoi occhi muoversi mentre sei davanti allo specchio?

... beh, in realtà puoi. Basta guardare un punto fisso nello specchio e muovere la testa. Intendo il numero impressionante di movimenti che i tuoi occhi compiono ogni giorno. Anche leggendo questo testo, l'attività dei tuoi occhi è impressionante. Questi 'micro-salti' sono noti come movimenti saccadici, o semplicemente saccadi. A seconda dell'ampiezza del movimento, una saccade può durare tra i 20 e i 200 millisecondi.

Le saccadi ci aiutano a costruire l'equivalente di una mappa tridimensionale di una scena. La fovea, che è la parte centrale della retina ricoperta di cellule fotosensibili che forniscono 'alta risoluzione' alla nostra visione, è troppo piccola. Le saccadi compensano questa limitazione e permettono di risolvere scene e oggetti con maggiore efficienza.

Illusioni ottiche: gli occhi che 'non si muovono' e l'orologio fermo

Uno degli aspetti più interessanti è che il cervello non lascia un vuoto durante le saccadi, ma lo riempie usando ciò che ha a disposizione cronologicamente. Ma c'è qualcosa di strano: quella informazione si basa su ciò che vediamo dopo il salto. A questo punto chiunque penserebbe che si tratti di un errore, perché i nostri occhi non possono viaggiare nel tempo. Usando un'espressione informatica, è una questione di latenza.

L'elaborazione non è immediata e il cervello tende ad attenuare o filtrare ciò che registrano i nostri sensi. Tra il punto iniziale e il punto finale di una saccade c'è uno 'sfocato' che il cervello non può interpretare. Qual è la soluzione? Cancellare quella distorsione in mezzo e riempire il vuoto simbolico con i dati del secondo punto (mascheramento saccadico). Il risultato è un'illusione ottica che conosciamo come 'Orologio fermo', o in termini più formali, cronostasi.

Questa combinazione di funzioni, effetti e trucchi fa sì che tu non possa vedere i tuoi occhi muoversi davanti allo specchio. Prova: mettiti a circa 45 centimetri di distanza dallo specchio. Guarda il tuo occhio sinistro, poi il destro. Ripeti. E ripeti. E ripeti. Il movimento non c'è, ma non c'è nemmeno un'interruzione nell'informazione visiva. Tutto appare continuo e uniforme. Ora, la domanda è: quanta informazione si 'perde' a causa di ciò? In media... 40 minuti al giorno.

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