Fièvre. Douleurs dans les membres. Irritabilité. Somnolence. Perte d'appétit. Félicitations, vous avez la grippe ! Bon… en réalité, rien de « félicitations ».La grippe est agaçante, incroyablement inopportune, dangereuse, et elle met du temps à partir, mais en même temps elle installe un doute : Pourquoi devons-nous souffrir d'une guerre civile biologique à chaque fois qu'elle apparaît ? Comme si cela ne suffisait pas, le chaos ne se limite pas aux cas de grippe, et la grande majorité des infections génèrent une réaction similaire. La réponse va au-delà du pathogène lui-même...
« Une semaine de repos, beaucoup de liquide, pas d'antibiotiques ». Combien de fois avons-nous entendu ces mots de la bouche d'un médecin après avoir détecté une grippe ? L'objectif n'est autre que d'aider le système immunitaire à concentrer sa puissance de feu sur le microbe en question et d'optimiser le temps de récupération, mais une chose est de le dire, une autre de le faire. La vérité est que nous n'avons pas le temps pour la grippe, et cela lui donne toujours une revanche, ce qui peut mener à des situations potentiellement dangereuses (ne pas se reposer, automédication, etc.).
Pendant ce temps, en plus de cracher des démons dans toutes les directions, nous ressentons des poignards dans la tête, les bras et les jambes, nous volons de fièvre, le sommeil nous frappe comme une enclume, et la faim prend des vacances. La question... est pourquoi.
Malaise et maladie
Bien que cela semble incroyable, le responsable n'est pas le pathogène en soi. À peine est-il détecté dans le système, les macrophages sortent à la rencontre et commencent leur attaque, détruisant le virus et les cellules infectées. Ensuite, les macrophages commencent à produire des protéines appelées cytokines, dont le rôle est de recruter et de gérer plus de cellules pour concentrer leur attaque, et incluent des actions pro-inflammatoires et pyrogènes (fièvre).
Dans le meilleur des cas, l'infection est neutralisée avant de ressentir ses conséquences, mais si le virus se propage au reste du corps, le système immunitaire doit opérer à grande échelle et coordonner ses efforts avec le cerveau. La production supplémentaire de cytokines stimule le nerf vague, transmettant des informations au tronc cérébral, où la douleur est traitée.
Ensuite, les cytokines voyagent jusqu'à l'hypothalamus, notre « contrôle » de la température, de la faim, de la soif et du sommeil. À son tour, l'hypothalamus produit de la prostaglandine E2, médiateur de la réponse fébrile. L'hypothalamus ordonne la contraction musculaire, induit le sommeil, et toute idée de manger ou de boire s'en va.
Alors, quel est le plan définitif ? À quoi servent la fièvre, les nausées et les douleurs au moment de combattre une infection ? Plusieurs études suggèrent qu'elles aident à la récupération. L'augmentation de la température diminue la présence de bactéries et augmente la puissance d'attaque du système immunitaire. Le sommeil est interprété comme une réallocation énergétique, canalisant plus de ressources vers le combat de l'infection.
En ne mangeant pas, le foie accède à une bonne partie du fer dans le sang, action qui affame les bactéries qui en ont besoin. L'épée à double tranchant est la déshydratation. D'un côté, elle diminue la transmission du pathogène (moins de particules dans les éternuements et la toux, moins de vomissements et de diarrhées), et de l'autre, elle doit être maintenue à distance.
Enfin, les changements d'humeur et la confusion sont le produit des cytokines et de la prostaglandine E2 atteignant d'autres structures cérébrales (le cortex et tout le système limbique), affectant leur bon fonctionnement.
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