Koorts. Pijn in de ledematen. Prikkelbaarheid. Slaperigheid. Verlies van eetlust. Gefeliciteerd, je hebt griep! Nou... eigenlijk geen "gefeliciteerd". De griep is vervelend, ongelooflijk ongelegen, gevaarlijk, en het duurt even voordat het overgaat, maar tegelijkertijd roept het een vraag op: Waarom moeten we elke keer een biologische burgeroorlog doorstaan als het verschijnt? Alsof dat nog niet genoeg is, beperkt de chaos zich niet tot griepgevallen, en de meeste infecties veroorzaken een soortgelijke reactie. Het antwoord gaat verder dan de ziekteverwekker zelf...
"Een week rust, veel drinken, geen antibiotica." Hoe vaak hebben we die woorden niet gehoord van een arts na het vaststellen van griep? Het doel is niets anders dan het immuunsysteem te helpen zijn vuurkracht te concentreren op het beestje in kwestie en de hersteltijd te optimaliseren, maar één ding is het zeggen, een ander is het doen. De waarheid is dat we geen tijd hebben voor griep, en dat geeft het altijd een herkansing, wat kan leiden tot potentieel gevaarlijke situaties (niet rusten, zelfmedicatie, enz.).
Ondertussen spugen we demonen in alle richtingen, voelen we dolksteken in hoofd, armen en benen, vliegen we van de koorts, slaat de slaap ons als een aambeeld, en neemt de honger vakantie. De vraag is waarom.
Ongemak en ziekte
Hoewel het ongelooflijk lijkt, is de veroorzaker niet de ziekteverwekker zelf. Zodra hij in het systeem wordt gedetecteerd, komen macrofagen naar de kruising en beginnen hun aanval, waarbij ze het virus en geïnfecteerde cellen vernietigen. Vervolgens beginnen de macrofagen eiwitten te produceren die cytokinen worden genoemd, en die als rol hebben meer cellen te rekruteren en te beheren om hun aanval te concentreren, en omvatten pro-inflammatoire en pyrogene acties (koorts).
In het beste geval wordt de infectie geneutraliseerd voordat de gevolgen worden gevoeld, maar als het virus zich naar de rest van het lichaam verspreidt, moet het immuunsysteem op grote schaal opereren en de inspanningen coördineren met de hersenen. De extra productie van cytokinen stimuleert de nervus vagus, die informatie doorgeeft aan de hersenstam, waar pijn wordt verwerkt.
Daarna reizen de cytokinen naar de hypothalamus, onze "controle" over temperatuur, honger, dorst en slaap. Op zijn beurt produceert de hypothalamus prostaglandine E2, mediator van de koortsreactie. De hypothalamus beveelt spiercontractie, induceert slaap, en elk idee om te eten of te drinken gaat de put in.
Dus wat is het definitieve plan? Waar dienen koorts, misselijkheid en pijn voor bij het bestrijden van een infectie? Verschillende onderzoeken suggereren dat ze helpen bij het herstel. De temperatuurstijging vermindert de aanwezigheid van bacteriën en vergroot de aanvalskracht van het immuunsysteem. Slaap wordt geïnterpreteerd als een energieherschikking, die meer middelen kanaliseert naar de strijd tegen de infectie.
Door geen voedsel in te nemen, heeft de lever toegang tot een groot deel van het ijzer in het bloed, een actie die de bacteriën die het nodig hebben uithongert. Het tweesnijdend zwaard is uitdroging. Aan de ene kant vermindert het de overdracht van de ziekteverwekker (minder deeltjes bij niezen en hoesten, minder braken en diarree), en aan de andere kant moet het onder controle worden gehouden.
Tot slot zijn stemmingswisselingen en verwarring het gevolg van cytokinen en prostaglandine E2 die andere hersenstructuren bereiken (de cortex en het hele limbische systeem), waardoor hun goede werking wordt beïnvloed.
TED-Ed op YouTube: Klik hier
