PXL-2000 : la caméra qui fonctionnait avec des cassettes audio (1987)

Un jouet pour créer des vidéos

En 1987, la vidéo domestique était déjà dominée par le format VHS depuis dix ans, mais une chose était de consommer de la vidéo, et une autre bien différente était de la créer. Une caméra VHS traditionnelle pouvait demander un investissement de plus de mille dollars, et les gens de Fisher-Price sont arrivés à une étrange conclusion : en faire un jouet. Cela a donné naissance à la PXL-2000, une caméra à l'apparence très futuriste, capable d'enregistrer son contenu sur... des cassettes audio ?

Hellraiser, Innerspace, Lethal Weapon, Predator… disons qu'il y avait de bonnes raisons d'aller au cinéma en 1987. Mais la vidéo domestique n'était pas en reste, et avec le VHS comme roi absolu, la distribution des films était imparable. Cependant, le désir de créer des vidéos maison a toujours existé, à la différence que le processus devait être un peu plus… accessible. Les utilisateurs de Commodore Amiga ont trouvé une solution fabuleuse sur la plateforme Video Toaster (à une fraction du coût qu'ils devaient payer pour du matériel professionnel), mais l'inventeur James Wickstead et son équipe ont décidé de viser un secteur complètement différent du marché : les enfants.

Des spécifications surprenantes

Une fois que les gens de Fisher-Price ont acheté les droits à Wickstead, la caméra PXL-2000 est devenue un produit réel. Débutant avec un prix officiel de 179 dollars en 1987, la PXL-2000 misait sur son design futuriste et sur l'utilisation de cassettes audio traditionnelles comme support de stockage, beaucoup moins chères et plus faciles à manipuler (sans oublier le coût réduit de fabrication, car tout ce dont elle avait besoin était un mécanisme de cassette normal). Un capteur CCD, un objectif, un filtre infrarouge, une puce Sanyo LA 7306M, un modulateur RF et six piles AA complétaient ses spécifications.

Alors, comment fonctionnait exactement ? En substance, l'utilisation de cassettes classiques limitait (et de beaucoup) la bande passante disponible pour enregistrer la vidéo. Le design de la caméra compensait cette situation en déplaçant la bande magnétique neuf fois plus vite que la normale, mais cela ne suffisait toujours pas. Des images en noir et blanc, un framerate de 15 images par seconde et une taille d'image de 120 x 90 pixels équilibraient l'équation… en enregistrant entre quatre et cinq minutes de vidéo par face.

Des limites et un destin de collectionneur

La PXL-2000 présentait de nombreuses difficultés lors des enregistrements en intérieur, donc l'utilisation recommandée était à la pleine lumière du jour. Comme si cela ne suffisait pas, tous les clips se terminaient avec l'horrible bruit du mécanisme en arrière-plan. Une fois ces limitations exposées, Fisher-Price a réduit le prix de la PXL-2000 à 100 dollars, mais cela restait trop cher pour un « jouet », et en un peu plus d'un an, elle a été retirée, avec une production finale de 400 000 unités.

Cependant, la PXL-2000 a réussi à conserver une certaine popularité dans les espaces artistiques expérimentaux, avec des passionnés intéressés à modifier la caméra pour obtenir une vidéo « plus proche » du capteur, sans le chaos du RF. Êtes-vous intéressé à en avoir une ? Eh bien… mauvaise chance : le passage du temps, ajouté aux critiques de plusieurs spécialistes sur YouTube, en a fait un objet de collection, avec des prix qui dépassent les 500 dollars.