PXL-2000: la videocamera che funzionava con cassette audio (1987)

Nel 1987, il video domestico era dominato dal formato VHS da dieci anni, ma una cosa era consumare video, un'altra era crearlo. Una videocamera VHS tradizionale poteva richiedere un investimento superiore ai mille dollari, e la gente di Fisher-Price arrivò a una strana conclusione: trasformarla in un giocattolo. Così nacque la PXL-2000, una videocamera dall'aspetto molto futuristico, che poteva registrare i suoi contenuti su... cassette audio?

Hellraiser, Innerspace, Lethal Weapon, Predator... diciamo che c'erano abbastanza motivi per andare al cinema nel 1987. Ma il video domestico non era da meno, e con il VHS come re assoluto, la distribuzione dei film era inarrestabile. Ora, il desiderio di creare video casalinghi è sempre esistito, con la differenza che il processo doveva essere un po' più accessibile. Gli utenti di Commodore Amiga trovarono una soluzione favolosa nella piattaforma Video Toaster (a una frazione del costo che dovevano pagare per attrezzature professionali), ma l'inventore James Wickstead e il suo team decisero di puntare a un settore completamente diverso del mercato: i bambini.

La PXL-2000 diventa un prodotto reale

Una volta che la gente di Fisher-Price acquistò i diritti da Wickstead, la videocamera PXL-2000 divenne un prodotto reale. Debuttando con un prezzo ufficiale di 179 dollari nel 1987, la PXL-2000 puntava sul suo design futuristico e sull'uso di cassette audio tradizionali come mezzo di archiviazione, molto più economiche e facili da maneggiare (senza dimenticare il costo ridotto di produzione, poiché tutto ciò di cui aveva bisogno era un normale meccanismo per cassette). Un sensore CCD, una lente, un filtro a infrarossi, un chip Sanyo LA 7306M, un modulatore RF e sei batterie AA completavano le specifiche.

Come funzionava?

In sostanza, l'uso di cassette convenzionali limitava (e di molto) la larghezza di banda disponibile per registrare video. Il design della videocamera compensava questa situazione muovendo il nastro magnetico nove volte più veloce del normale, ma non era ancora sufficiente. Immagini in bianco e nero, un framerate di 15 fotogrammi al secondo e una dimensione dell'immagine di 120x90 pixel bilanciavano l'equazione... registrando tra quattro e cinque minuti di video per lato.

La PXL-2000 presentava molte difficoltà quando si registrava in interni, quindi l'uso raccomandato era alla luce del giorno. Come se non bastasse, tutti i clip finivano con il terribile rumore del meccanismo in sottofondo. Una volta esposte queste limitazioni, Fisher-Price ridusse il prezzo della PXL-2000 a 100 dollari, ma era ancora troppo costosa come "giocattolo", e dopo poco più di un anno fu ritirata, con una produzione finale di 400.000 unità.

Tuttavia, la PXL-2000 riuscì a mantenere una certa popolarità negli spazi artistici sperimentali, con appassionati interessati a modificare la videocamera per ottenere video "più vicini" al sensore, senza il caos dell'RF. Ti interessa averne una? Beh... sfortuna: il passare del tempo sommato alle recensioni di diversi esperti su YouTube l'hanno trasformata in un oggetto da collezione, con prezzi che superano i 500 dollari.