Que se passerait-il si vous tombiez dans une piscine pleine de piranhas ?

Requins, serpents, rats, araignées… piranhas ! Le monde du cinéma n'a pas hésité à transformer toutes ces créatures en tueuses impitoyables, pleines de faim et de méchanceté. Cependant, la vie réelle présente un tout autre tableau. Dans le cas particulier des piranhas, plus d'une personne s'est demandé ce qui se passerait si quelqu'un tombait dans une piscine pleine de ces poissons. S'il est vrai qu'ils possèdent l'une des morsures les plus puissantes de la nature, il est certain que les piranhas n'attaquent les humains que dans des situations de stress extrême et de pénurie extrême.

Les piranhas au cinéma

«Jaws» a pris d'assaut les salles de cinéma avec sa sortie en 1975, et comme on pouvait s'y attendre, plusieurs projets ont rapidement cherché à surfer sur sa vague de succès. L'un d'eux fut «Piranha» de 1978, un peu plus éloigné du thriller que nous avons vu dans «Jaws» et avec une certaine composante comique, mais sans abandonner l'horreur causée par des créatures affamées sous l'eau.

L'expédition de Theodore Roosevelt

Cependant, l'histoire la plus ancienne qui présente les piranhas comme des poissons du mal avec des dents géantes est probablement celle qui implique Theodore Roosevelt. Lors de son expédition en Amazonie en 1913, les pêcheurs locaux ont préparé un petit « événement » : ils ont attrapé un groupe de piranhas pendant des jours, puis ont jeté une vache morte entière dans l'eau. Les piranhas ont réussi à réduire le corps à son squelette en quelques minutes. Dans son livre Through the Brazilian Wilderness, Roosevelt parle de « chiens dévorés », de nageurs blessés ou perdant des doigts, et des piranhas eux-mêmes comme nourriture.

Que se passe-t-il en réalité ?

Mais si nous laissons de côté les leçons d'histoire et le délire des films, que se passerait-il si quelqu'un tombait dans une piscine pleine de piranhas ? Le plus probable est… rien. Quand ils ne sont pas stressés, les piranhas basent leur alimentation sur des poissons plus petits ou de leur taille, mais on sait aussi qu'ils se nourrissent de graines et de matière végétale, donc techniquement ils sont omnivores. En fait, si quelqu'un tombe dans un plan d'eau chargé de piranhas, il est logique de supposer qu'ils essaieront de s'éloigner de l'humain le plus vite possible.

Des morsures puissantes mais des attaques rares

Cela ne veut pas dire qu'ils sont inoffensifs. Les attaques mortelles ne sont pas inexistantes (bien que très rares), et la morsure d'un piranha est particulièrement puissante : par rapport à sa taille, elle est plus forte que la morsure d'un grand requin blanc. D'autres sources suggèrent que les piranhas préfèrent chasser en groupe, mais en général, un banc se forme comme mécanisme de protection contre leurs prédateurs naturels : caïmans, cormorans, et même dauphins.