Les calculs les plus optimistes du renseignement américain de l'après-guerre suggéraient que l'Union soviétique ne serait pas capable de produire une bombe atomique avant 1953, et pour le Royaume-Uni, le retard s'étendrait d'un an supplémentaire. Pourtant, le 29 août 1949, RDS-1 a montré au monde que l'Union soviétique était devenue une puissance nucléaire. Surnommée Joe-1 en référence à Staline, la bombe était presque un clone de Fat Man, en partie grâce à un vaste travail d'espionnage du côté occidental, et à l'effort de gens très intelligents de l'autre côté du rideau de fer.
Le contexte : Hiroshima, Nagasaki et la décision soviétique
6 et 9 août 1945. Hiroshima et Nagasaki sont dévastées. La naissance de l'« ère atomique » a été confirmée par la mort de centaines de milliers de personnes. Moins d'un mois plus tard, les autorités japonaises signent l'acte de capitulation. La Seconde Guerre mondiale touche à sa fin. Les États-Unis avaient brisé la volonté d'une force militaire prête à sacrifier jusqu'au dernier homme disponible, avec un pur feu nucléaire. Et l'Union soviétique était attentive.
Bien sûr, les deux pays étaient alors alliés, mais Staline avait déjà pris sa décision : l'Union soviétique devait redoubler d'efforts et produire un engin similaire en une demi-décennie ou moins. Techniquement, le programme nucléaire soviétique avait commencé pendant la guerre, en 1942. Au début de cette année-là, le physicien nucléaire Gueorgui Fliórov avait remarqué que les forces alliées avaient interrompu leurs publications d'études liées aux avancées atomiques, confirmant presque les soupçons d'un programme secret. Dans deux lettres envoyées à Staline (la seconde appuyée par le physicien Konstantin Petrzhak), Fliórov recommandait la création d'une bombe à uranium sans délai
Le programme soviétique sous Kurchátov
Personne ne sait avec certitude si Staline a reçu ces lettres, mais à partir de ce moment, l'extraction de physiciens russes de leurs services militaires respectifs pour le projet a commencé. Ígor Vasílievich Kurchátov a été nommé à la tête du Laboratoire n° 2 près de Moscou (fondé en février 1943). Malgré ses avancées, l'Union soviétique est arrivée à la fin de la Seconde Guerre mondiale les mains vides, confrontée à des doutes et des difficultés dans le développement d'une variante à l'uranium. Après Hiroshima et Nagasaki, le Politburo a pris le contrôle du programme atomique, et à partir d'avril 1946, tous les participants se sont tournés vers une conception au plutonium
https://old.neoteo.com/m65-atomic-annie-el-supercanon-que-disparaba-bombas-nucleares/L'espionnage et la naissance de RDS-1
Ce qui nous mène à RDS-1. Ses similitudes avec Fat Man n'étaient pas une coïncidence : tout le réseau d'espionnage soviétique en Occident a été particulièrement efficace pour filtrer des détails techniques et des conceptions issues du Projet Manhattan et d'autres sources. Theodore Hall, Harry Gold, Klaus Fuchs (probablement l'élément le plus important pour le renseignement russe), David Greenglass, Julius et Ethel Rosenberg, et au moins une demi-douzaine d'espions de plus se sont retrouvés impliqués.
RDS-1, « Dispositif 501 », « Premier éclair » ou simplement « Joe-1 » était une bombe à implosion avec un noyau de plutonium solide qui a développé une puissance de 22 kilotonnes au moment de sa détonation (Fat Man a atteint 21 kilotonnes). Pour tenter d'évaluer le pouvoir destructeur de la bombe, les travailleurs du site d'essai de Semipalatinsk (aujourd'hui le Kazakhstan) ont construit des maisons en brique et en bois, un pont, et même l'équivalent d'un métro. Ils ont également inclus du matériel militaire avec des blindages renforcés, des avions au sol, et 1 500 animaux.
La fin du monopole nucléaire américain
L'Union soviétique pensait avoir réussi à maintenir la détonation relativement secrète, mais les États-Unis disposaient d'unités Boeing B-29 équipées de filtres spéciaux capables de détecter des matières radioactives. Le 3 septembre 1949, un B-29 volant de la base de Misawa (Japon) à la base d'Eielson (Alaska) a enregistré une détection positive. La Russie avait la bombe. Le monopole nucléaire américain était mort. Le président Truman a partagé avec le public la nouvelle de l'explosion de RDS-1 vingt jours plus tard, tout en ordonnant à ses officiers d'accélérer le développement de la bombe à hydrogène. Résultat ? La conception Teller-Ulam et la détonation d'Ivy Mike.
