Recycler des ordinateurs pour en extraire l'or des composants

En plus d'une fois, nous avons parlé du défi du gaspillage électronique. Outre le potentiel polluant de certains composants, il faut aussi prendre en compte les métaux précieux (et d'autres moins) utilisés dans leur fabrication et qui finissent à la décharge. Si l'échelle est appropriée et l'économie du moment le permet, l'extraction de métaux comme l'or et l'argent d'ordinateurs anciens et de téléphones devient la raison principale du recyclage général du matériel.

Au fil du temps, j'ai donné quelques ordinateurs et j'ai aussi apporté des composants à recycler. Une vie proche du matériel fait que l'accumulation est sur le point de devenir incontrôlable plus d'une fois, et si je regarde autour de moi... je pense que je devrais continuer à nettoyer. Le grand dilemme est de savoir avec certitude où tout cela va. Je ne veux en aucun cas qu'une carte mère finisse à côté d'un carton de lait vide, mais cela semble être la règle de nos jours.

Les grandes entreprises parlent d'« engagement envers l'environnement » et organisent des choses comme des programmes de retour, mais en même temps elles alimentent les fours de l'obsolescence programmée, transmettant ainsi un message vide. Les processus de recyclage les plus complets n'ont pas comme priorité principale la protection écologique, mais quelque chose de bien plus tangible : la récupération des métaux précieux.

Extraire l'or de votre vieux matériel

Les éléments principaux sont le cuivre, l'argent et l'or. La récupération commence par le démontage manuel de chaque ordinateur et moniteur, en triant les pièces selon leur type. Les processeurs sont les plus « faciles » à recycler pour ainsi dire. Un mélange d'acide nitrique et d'acide chlorhydrique (ce qu'on appelle généralement l'eau régale) dissout des centaines de puces à la fois.

Il est très difficile de calculer la quantité d'or qui sera extraite, car cela dépend du type de puce et de son âge (par exemple, les vieux Pentium Pro sont très recherchés par les récupérateurs). La « poussière d'or » obtenue est lavée et fondue pour créer des lingots.

Le reste des composants nécessite un processus bien plus complexe. Après avoir retiré chaque pièce métallique des cartes, le résultat est fondu, créant ainsi un alliage de cuivre, d'argent et d'or. Cet alliage est découpé en feuilles, et à l'aide d'un système électrolytique, on extrait d'abord le cuivre, puis l'argent, laissant l'or pur à la fin.

Il est fort probable que les métaux récupérés reviennent directement à la ligne de production pour créer de nouveaux ordinateurs, bien que la vidéo mentionne la « sel d'or ». Inutile de le dire, si quelqu'un veut reproduire cela à plus petite échelle, il devra être très prudent avec la manipulation des acides, et bien sûr patient... mais ça fonctionne.