Reciclando computadores para extrair ouro dos componentes

Já falamos mais de uma vez sobre o desafio do lixo eletrônico. Além do potencial poluente de alguns componentes, também devemos considerar os metais preciosos (e outros nem tanto) usados em sua fabricação e que acabam no aterro. Se a escala for adequada e a economia ajudar, a extração de metais como ouro e prata de computadores antigos e celulares torna-se a principal razão para a reciclagem geral de hardware.

Com o tempo, doei alguns computadores e também levei componentes para reciclar. Uma vida próxima ao hardware faz com que o acúmulo esteja prestes a sair do controle em mais de uma ocasião, e se olho ao redor… acho que deveria continuar limpando. O grande dilema é saber com certeza para onde vai parar tudo isso. De forma alguma estou interessado em que uma placa-mãe acabe ao lado de uma caixa de leite vazia, mas essa parece ser a regra nos dias de hoje.

As grandes empresas falam em “compromisso com o meio ambiente” e organizam coisas como programas de devolução, mas ao mesmo tempo alimentam os fornos da obsolescência programada, transmitindo assim uma mensagem vazia. Os processos mais completos de reciclagem não têm como prioridade principal a proteção ecológica, mas algo muito mais tangível: A recuperação de metais preciosos.

Extraindo ouro do seu hardware antigo

Os elementos principais são cobre, prata e ouro. A recuperação começa com a desmontagem manual de cada computador e monitor, classificando as peças de acordo com seu tipo. Os processadores são os mais “fáceis” de reciclar, por assim dizer. Uma mistura de ácido nítrico com ácido clorídrico (o que geralmente é conhecido como água régia) dissolve centenas de chips de uma vez.

É muito complicado calcular a quantidade de ouro que será extraída, já que isso depende do tipo de chip e de sua antiguidade (a título de exemplo, os antigos Pentium Pro são muito desejados pelos recuperadores). O “pó de ouro” obtido é lavado e fundido para criar lingotes.

O restante dos componentes exige um processo muito mais complexo. Depois de remover cada peça metálica das placas, o resultado é fundido, criando assim uma liga de cobre, prata e ouro. Essa liga é cortada em lâminas e, com a ajuda de um sistema eletrolítico, extrai-se primeiro o cobre e depois a prata, deixando o ouro puro no final.

É muito provável que os metais recuperados voltem diretamente para a linha de produção para criar novos computadores, embora o vídeo mencione o “sal de ouro”. Escusado será dizer que, se alguém quiser reproduzir isso em menor escala, deverá ter muito cuidado com a manipulação de ácidos e, claro, paciência… mas funciona.