Riciclare computer per estrarre oro dai componenti

In più di un'occasione abbiamo parlato della sfida dei rifiuti elettronici. Oltre al potenziale inquinante di alcuni componenti, dobbiamo considerare anche i metalli preziosi (e altri meno nobili) che vengono utilizzati nella loro produzione e finiscono in discarica. Se la scala è adeguata e l'economia del momento aiuta, l'estrazione di metalli come oro e argento da vecchi computer e telefoni diventa la ragione principale per il riciclo generale dell'hardware.

Col tempo ho regalato alcuni computer e ho anche portato componenti da riciclare. Una vita vicina all'hardware fa sì che l'accumulo stia per sfuggire al controllo più di una volta, e se guardo intorno... credo che dovrei continuare a pulire. Il grande dilemma è sapere con certezza dove finisce tutto questo. Non sono affatto interessato che una scheda madre finisca accanto a un cartone di latte vuoto, ma quella sembra essere la regola in questi giorni.

Le grandi aziende parlano di «impegno per l'ambiente» e organizzano cose come programmi di restituzione, ma allo stesso tempo alimentano i forni dell'obsolescenza programmata, trasmettendo così un messaggio vuoto. I processi di riciclo più completi non hanno come priorità principale la protezione ecologica, ma qualcosa di molto più tangibile: il recupero dei metalli preziosi.

Estrarre oro dal tuo vecchio hardware

Gli elementi principali sono rame, argento e oro. Il recupero inizia con lo smontaggio manuale di ogni computer e monitor, classificando le parti in base al loro tipo. I processori sono i più «facili» da riciclare, per così dire. Una miscela di acido nitrico e acido cloridrico (ciò che di solito è noto come acqua regia) dissolve centinaia di chip alla volta.

È molto complicato calcolare la quantità di oro che verrà estratta, poiché dipende dal tipo di chip e dalla sua età (ad esempio, i vecchi Pentium Pro sono molto desiderati dai recuperatori). La «polvere d'oro» che si ottiene viene lavata e fusa per creare lingotti.

Il resto dei componenti richiede un processo molto più complesso. Dopo aver rimosso ogni pezzo metallico dalle schede, il risultato viene fuso, creando così una lega di rame, argento e oro. Questa lega viene tagliata in lastre e, con l'aiuto di un sistema elettrolitico, si estrae prima il rame e poi l'argento, lasciando l'oro puro alla fine.

È molto probabile che i metalli recuperati tornino direttamente alla linea di produzione per creare nuovi computer, anche se il video menziona il «sale d'oro». Inutile dirlo, se qualcuno vuole riprodurre questo su scala ridotta dovrà prestare molta attenzione alla manipolazione degli acidi e, naturalmente, avere pazienza... ma funziona.