Au début des années 80, le développement informatique avançait en accéléré. Des entreprises qui semblaient destinées à tout dominer étaient remplacées par de nouveaux noms avec des produits révolutionnaires… jusqu'à ce que le cycle se répète encore une fois. Pourtant, un projet a réussi à s'établir de manière définitive, au point qu'il fait encore partie de nos ordinateurs. Bien sûr, je fais référence à Microsoft Windows, et dans la colonne Retrosoftware d'aujourd'hui, nous allons jeter un œil à sa version 1.0.
Le 16 décembre 1983, VisiCorp lançait Visi On, une interface graphique spéciale pour les ordinateurs IBM PC et compatibles MS-DOS. L'avis de la presse fut très positif, mais les utilisateurs finaux se chargèrent de condamner Visi On, en rejetant son coût élevé (495 dollars plus 250 pour une souris) et ses exigences matérielles extrêmes. On estime qu'une personne intéressée par Visi On devait investir 7 500 dollars entre logiciel et matériel pour accéder à la plateforme… plus de 20 000 dollars ajustés à l'inflation. À titre de comparaison, Apple a lancé son Macintosh en janvier 1984 à un prix de 2 495 dollars.
Cependant, Visi On occupe une place dans cette histoire car ce fut le projet qui (soi-disant) a convaincu Bill Gates lors de la démo au COMDEX 1982 de développer une interface similaire chez Microsoft. Les environnements graphiques étaient l'avenir, et la première présentation publique de Windows a eu lieu en novembre 1983. La date de lancement prévue était avril 1984, mais plusieurs modifications de conception ont retardé les débuts de Windows 1.0 jusqu'en novembre 1985, ce qui en fait l'un des premiers exemples de vaporware.
Windows 1.0 : personne ne réussit du premier coup
La presse spécialisée ne tarda pas à découvrir que Windows 1.0 (techniquement 1.01) était mal ficelé. Ce n'est qu'à la version 1.02 (mai 1986) qu'il incluait un support étendu pour les claviers européens, plus d'options vidéo et des pilotes supplémentaires pour les imprimantes. Trois mois plus tard, Windows 1.03 faisait ses débuts, bien plus cohérent dans l'ensemble, mais il élevait le minimum de RAM requis à 320 kilo-octets, un détail non négligeable compte tenu de son coût.
Malgré tout, ce ne fut pas suffisant. Une célèbre publication du New York Times décrivait le fonctionnement de Windows 1.0 sur un IBM PC avec 512 Ko de RAM comme «verser de la mélasse dans l'Arctique», sans parler de la quantité limitée de logiciels dédiés, de certains problèmes de compatibilité avec les programmes MS-DOS et du manque de tutoriels avancés. Au cours de ses deux premières années, Windows 1.0 a vendu à peine un demi-million d'exemplaires.
Si vous envisagez d'exécuter Windows 1.0 sur votre ordinateur rétro ou dans un environnement virtuel, vous devez prendre en compte quelques détails. Tout d'abord, son «Setup» ne reconnaît que le lecteur A comme source, vous devrez donc manipuler les images manuellement, créer des disquettes d'installation ou utiliser quelque chose comme la commande SUBST pour le «tromper», pour ainsi dire.
La deuxième restriction est que vous devez charger SETVER pour le fichier WIN100.BIN avec une valeur maximale de 3.34, forcer l'identification de MS-DOS en 3.3 (c'est facile sous DOSBox), ou adopter une approche plus simple et utiliser cette version. Enfin, Windows 1.0 ne prend pas en charge les souris PS/2, à moins de dénicher une édition spéciale OEM créée par IBM en mai 1987, ou de transférer le fichier mouse.drv de Windows 2.03 dans son dossier d'installation.
Le reste consiste à explorer ses applications. Le «MS-DOS Executive» sert de point de départ, et toutes les options intégrées sont à quelques clics : Calendrier, Cardfile, Write, Paint (pas Paintbrush, cela viendra plus tard), Bloc-notes, Calculatrice, Visionneuse de presse-papiers, Horloge, Terminal, une copie de Reversi, et le Panneau de configuration. Windows 1.0 ne possède pas de superposition de fenêtres, et la seule façon d'en voir plusieurs à la fois est en mode mosaïque. Lorsqu'un programme est réduit, son icône passe en bas de l'écran, une sorte de barre des tâches ancestrale.
«Et si je veux l'avoir sur Windows ?»
Bonne blague, non ?
Windows 1.0 a été sans aucun doute un «échec», mais la décision de poursuivre son développement s'est transformée en une grande réussite pour Microsoft (après tout, il avait misé son avenir sur le concept Windows). En moins de cinq ans, Windows 3.0 arrivait dans les rayons, et ces pâles 500 000 exemplaires de la version 1.0 sont devenus dix millions. À partir de là, Windows a été synonyme de succès, confirmé par les trois millions d'exemplaires que Windows 3.1 a vendus en moins de quatre-vingt-dix jours… mais cela, c'est une autre histoire.
