Inizi anni '80: lo sviluppo informatico avanzava in fast forward. Aziende che sembravano destinate a dominare tutto venivano sostituite da nuovi nomi con prodotti rivoluzionari… finché il ciclo non si ripeteva. Eppure, un progetto è riuscito a imporsi in modo definitivo, a tal punto che fa ancora parte dei nostri computer. Ovviamente parlo di Microsoft Windows, e nella rubrica Retrosoftware di oggi daremo un'occhiata alla sua versione 1.0.

Retrosoftware: Windows 1.0, la nascita di un impero
Windows 1.0

Il 16 dicembre 1983, VisiCorp lanciò sul mercato Visi On, un'interfaccia grafica speciale per PC IBM e compatibili MS-DOS. La stampa fu molto positiva, ma gli utenti finali condannarono Visi On, rifiutando il suo costo elevato (495 dollari più 250 per un mouse) e i suoi requisiti hardware estremi. Si stima che chi fosse interessato a Visi On dovesse investire 7.500 dollari tra software e hardware per accedere alla piattaforma… più di 20.000 dollari corretti per l'inflazione. A titolo di confronto, Apple lanciò il suo Macintosh nel gennaio 1984 al prezzo di 2.495 dollari.

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Visi On, dicembre 1983. Non male, ma i suoi requisiti erano brutali.

Tuttavia, Visi On occupa un posto in questa storia perché fu il progetto che (presumibilmente) convinse Bill Gates, durante la sua demo al COMDEX 1982, a sviluppare un'interfaccia simile in Microsoft. Gli ambienti grafici erano il futuro, e la prima presentazione pubblica di Windows avvenne nel novembre 1983. La data di lancio prevista era aprile 1984, ma diversi cambi di design ritardarono il debutto di Windows 1.0 fino al novembre 1985, rendendolo uno dei primi esempi di vaporware.

Windows 1.0: nessuno azzecca la prima volta

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L'MS-DOS Executive è basilare, anche per la sua epoca

La stampa specializzata non impiegò molto a scoprire che Windows 1.0 (tecnicamente 1.01) era a metà cottura. Solo con la versione 1.02 (maggio 1986) arrivarono il supporto esteso per le tastiere europee, più opzioni video e driver aggiuntivi per le stampanti. Tre mesi dopo debuttò Windows 1.03, molto più consistente in generale, ma alzò il minimo di RAM richiesta a 320 kilobyte, un dettaglio non trascurabile considerando il costo.

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Tre font disponibili per Write
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«Windows 1.0 è compatibile con l'anno 2000» (?)
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Riconosco che le opzioni di personalizzazione non erano poi così male
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Anche gli utenti mancini potevano invertire i pulsanti

Ciononostante, non bastò. Una famosa pubblicazione del New York Times descrisse il funzionamento di Windows 1.0 su un IBM PC con 512 KB di RAM come «versare melassa nell'Artico», senza menzionare la quantità limitata di software dedicato, alcuni problemi di compatibilità con i programmi MS-DOS e la mancanza di tutorial avanzati. Nei suoi primi due anni, Windows 1.0 vendette appena mezzo milione di copie.

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Un calendario semplice, ma funzionale
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Tutte le carte che vuoi, e anche di più
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L'orologio non smetteva di simboleggiare il potenziale grafico di Windows
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E il Blocco Note, ovviamente

Se stai pensando di eseguire Windows 1.0 sul tuo computer retrò o in un ambiente virtuale, devi considerare alcuni dettagli. Innanzitutto, il suo «Setup» riconosce solo l'unità A come origine, quindi dovrai gestire le immagini manualmente, creare dischetti di installazione o usare qualcosa come il comando SUBST per «ingannarlo», per così dire.

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Una Calcolatrice 'pop' nella sua configurazione standard
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Prima di Paint, c'era Paintbrush, e prima ancora... era già Paint
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Una Terminale, per chi aveva il privilegio della connettività negli anni '80
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Ugh, non sono mai stato bravo a giocarci

Il secondo vincolo è che devi caricare SETVER per il file WIN100.BIN con un valore massimo di 3.34, forzare l'identificazione di MS-DOS a 3.3 (cosa facile in DOSBox), oppure tagliare la testa al toro e usare quella versione. Infine, Windows 1.0 non supporta i mouse PS/2, a meno che tu non trovi un'edizione speciale OEM creata da IBM nel maggio 1987, o trasferisca il file mouse.drv di Windows 2.03 nella sua cartella di installazione.

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Il file Readme include alcuni dettagli sulla stampa
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Di ritorno al DOS

Il resto è questione di esplorare le sue applicazioni. L'«MS-DOS Executive» funge da punto di partenza, e tutte le opzioni integrate sono a un paio di clic di distanza: Calendario, Cardfile, Write, Paint (non Paintbrush, quello arriva dopo), Blocco Note, Calcolatrice, Visualizzatore Appunti, Orologio, Terminale, una copia di Reversi e il Pannello di Controllo. Windows 1.0 non ha la sovrapposizione delle finestre, e l'unico modo per vederne più di una alla volta è in modalità mosaico. Quando un programma viene ridotto a icona, la sua icona passa in fondo allo schermo, una sorta di barra delle applicazioni ancestrale.

«E se lo volessi su Windows?»

Windows 1.0 fu senza dubbio un «fallimento», ma la decisione di continuare il suo sviluppo si trasformò in un grande successo per Microsoft (dopo tutto, aveva scommesso il suo futuro sul concetto Windows). In meno di cinque anni, Windows 3.0 arrivò sugli scaffali, e quelle pallide 500.000 copie della versione 1.0 diventarono dieci milioni. Da lì in poi, Windows fu sinonimo di successo, come confermato dalle tre milioni di copie che Windows 3.1 vendette in meno di novanta giorni… ma questa è un'altra storia.