« Si ça doit bouger, WD-40. Si ça doit rester en place, du ruban adhésif. » La phrase semble tirée d'une publicité, mais des millions de personnes jurent de son efficacité. La formule du WD-40 est un secret, et il n'y a pas grand-chose à dire sur sa fabrication. Cependant, si vous voulez en savoir plus sur le ruban adhésif, sur les propriétés qui le rendent si résistant, et sur les raisons pour lesquelles il a révolutionné le monde du DIY, vous êtes au bon endroit.
Des origines militaires
Ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de ruban adhésif est en réalité la version civile du produit original créé par Vesta Stoudt pour résoudre le problème de l'ouverture des caisses de munitions. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats mettaient jusqu'à une minute par caisse, ce qui pouvait leur coûter la vie au front. Ignorée par ses supérieurs, Stoudt a envoyé une lettre au président Roosevelt expliquant la situation, qui a alors ordonné au War Production Board de confier sa fabrication à Revolite (Johnson & Johnson).
Plus de 80 ans plus tard, la popularité du ruban adhésif reste intacte, mais il n'a pas échappé à l'absurde : dans certaines régions (par exemple en Californie), son utilisation pour sceller des conduits a été interdite, alors que c'est précisément cette activité qui lui donne son nom en anglais, « duct tape ». Son histoire étant un peu plus définie, la question est : comment est fabriqué le ruban adhésif ? Quel est le processus derrière ses fabuleuses propriétés ?
Fabrication du ruban adhésif
Tout commence avec un tissu en coton, dont les fils suivent un motif croisé. La base de l'adhésif est du caoutchouc, traité et mélangé avec un ensemble de résines jusqu'à obtenir une consistance similaire à celle d'une pâte à pizza. Le mélange subit un traitement thermique dépassant 93 degrés Celsius, et à partir de ce point, il est prêt à être appliqué. Le tissu est pris en sandwich entre la couche d'adhésif et la surface argentée. En même temps, il est responsable de la résistance à la traction du ruban et le rend facile à couper à la main.
Enfin, la surface argentée aux propriétés hydrophobes est faite de polyéthylène, le même que l'on trouve presque partout, des sacs de supermarché aux jouets. La méthode la plus efficace pour assembler ces trois composants est la coextrusion, une sorte de fusion de couches qui empêche la délamination. La dernière étape consiste à découper et à fractionner un cylindre géant de ruban qui pèse plus d'une tonne. Chacun de ces cylindres équivaut à 30 000 rouleaux, qui sont emballés et distribués. Le ruban adhésif est synonyme d'improvisation, mais ses usages n'ont pas de limites. Art, vêtements, expériences scientifiques, tout est permis. C'est une excellente idée d'avoir quelques rouleaux chez soi, et le meilleur : ce n'est pas si cher.
