L'exploration spatiale exige d'énormes ressources, donc l'efficacité est l'une de ses priorités. Sur Terre, nous disposons de matériel très puissant et stable, mais l'hostilité du vide change complètement les règles. C'est ainsi que nous arrivons à Spaceborne Computer, un ordinateur qui est arrivé le mois dernier à la Station spatiale internationale. Sa construction a été confiée à Hewlett Packard Enterprise en utilisant des composants disponibles sur le marché général, et bien que la vitesse maximale ne dépasse pas le TeraFLOP, c'est plus que suffisant pour évaluer son fonctionnement et sa robustesse.
Le matériel moderne nous a permis de placer sur le bureau une puissance de traitement impressionnante. Fin juillet, nous avons parlé d'un système de 50 TéraFLOPS pour un peu plus de 3 000 dollars, grâce aux nouvelles puces Ryzen et aux cartes Radeon Vega Frontier Edition. Je suis convaincu que l'année prochaine, nous verrons des chiffres encore plus impressionnants, et nous ne pouvons pas non plus ignorer la course vers l'ExaFLOP dans le monde des superordinateurs. Maintenant… imaginons un ordinateur d'un TéraFLOP. Cette performance n'impressionne pas trop si l'on considère que les superordinateurs ont dépassé cette marque en 1996, et que quelque chose d'aussi simple qu'une Radeon RX 550 atteint 1,1 TFLOPS en précision simple, mais l'ordinateur en question a un détail très spécial : il est le plus rapide dans l'espace..
https://www.youtube.com/embed/VpA-t4gJVoQIl s'agit de Spaceborne Computer, né d'une collaboration entre la NASA et Hewlett Packard Enterprise. L'objectif de cette mission est d'évaluer pendant un an les performances et l'intégrité de composants informatiques conventionnels à bord de la Station spatiale internationale. L'ordinateur y est arrivé le mois dernier grâce à un lancement de SpaceX, mais il a été activé ces derniers jours. Malheureusement, nous n'avons pas les spécifications exactes de l'ordinateur, si ce n'est qu'il est basé sur deux serveurs Apollo 40 de HPE avec des processeurs Intel Broadwell, plusieurs unités à état solide, et Red Hat Enterprise Linux comme système d'exploitation.
Ses 56,2 kilogrammes le rendent difficile à manipuler sur Terre, mais son installation dans la station s'est déroulée sans incident, malgré la conversion électrique requise. Le premier test sous LINPACK a donné le résultat que tout le monde attendait, un TéraFLOP, qui a déjà été validé. Spaceborne Computer a douze mois très difficiles devant lui, mais s'il arrive au bout avec succès, il donnera certainement naissance à des systèmes encore plus puissants dans l'espace.
