La exploración espacial exige una eficiencia extrema en cada recurso. En la Tierra contamos con hardware potente y estable, pero el vacío cambia todas las reglas. Por eso ha llegado a la Estación Espacial Internacional el Spaceborne Computer, un ordenador construido por Hewlett Packard Enterprise con componentes comerciales. Su velocidad máxima no supera el TeraFLOP pero es suficiente para poner a prueba su funcionamiento y robustez.
El hardware moderno ha puesto en nuestros escritorios un poder de procesamiento impresionante. A finales de julio hablamos de un sistema de 50 TeraFLOPS por poco más de 3.000 dólares con los chips Ryzen y las Radeon Vega Frontier Edition. Seguramente el próximo año veremos cifras aún mayores, y no podemos olvidar la carrera hacia el ExaFLOP en el mundo de los superordenadores. Ahora imaginemos un ordenador de un TeraFLOP. Ese rendimiento no impresiona si recordamos que los superordenadores superaron esa marca en 1996, y que una Radeon RX 550 alcanza 1.1 TFLOPS en precisión simple. Pero este ordenador tiene un detalle especial: es el más rápido en el espacio.
https://www.youtube.com/embed/VpA-t4gJVoQEl proyecto Spaceborne Computer
Se trata del Spaceborne Computer, resultado de la colaboración entre la NASA y Hewlett Packard Enterprise. El objetivo de la misión es evaluar durante un año el rendimiento y la integridad de componentes informáticos convencionales a bordo de la Estación Espacial Internacional. El ordenador llegó allí el mes pasado gracias a un lanzamiento de SpaceX y fue activado los últimos días. Aunque no conocemos las especificaciones exactas, sabemos que está basado en dos servidores Apollo 40 de HPE con procesadores Intel Broadwell, varias unidades de estado sólido y Red Hat Enterprise Linux como sistema operativo.
Con sus 56,2 kilogramos, resulta complicado de manipular en la Tierra, pero su instalación en la estación se llevó a cabo sin incidentes, a pesar de la conversión eléctrica necesaria. La primera prueba con LINPACK arrojó el resultado esperado: un TeraFLOP, ya validado. Spaceborne Computer tiene doce meses muy duros por delante, pero si logra completar la misión, seguramente dará lugar a sistemas aún más potentes en el espacio.
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