Ruimteverkenning vereist enorme middelen, dus efficiëntie is een van de prioriteiten. Op aarde beschikken we over krachtige en stabiele hardware, maar de vijandigheid van het vacuüm verandert de regels volledig. Zo komen we bij Spaceborne Computer, een computer die vorige maand bij het Internationale Ruimtestation aankwam. De bouw was in handen van Hewlett Packard Enterprise, met gebruik van algemeen verkrijgbare onderdelen. Hoewel de maximale snelheid niet boven de TeraFLOP uitkomt, is het meer dan genoeg om de werking en robuustheid te evalueren.
Moderne hardware heeft ons in staat gesteld om een angstaanjagende verwerkingskracht op het bureau te plaatsen. Eind juli spraken we over een systeem van 50 TeraFLOPS voor iets meer dan 3.000 dollar dankzij de nieuwe Ryzen-chips en Radeon Vega Frontier Edition-kaarten. Ik ben ervan overtuigd dat we volgend jaar nog indrukwekkendere cijfers zullen zien, en we kunnen ook de race naar ExaFLOP in de wereld van supercomputers niet negeren. Nu... laten we een computer van één TeraFLOP voorstellen. Die prestatie maakt niet veel indruk als we bedenken dat supercomputers die mijlpaal al in 1996 achter zich lieten, en dat iets eenvoudigs als een Radeon RX 550 1.1 TFLOPS haalt in enkelvoudige precisie, maar de computer in kwestie heeft een heel speciaal detail: het is de snelste in de ruimte
https://www.youtube.com/embed/VpA-t4gJVoQSpaceborne Computer aan boord van het ISS
Het betreft Spaceborne Computer, ontstaan uit een samenwerking tussen NASA en Hewlett Packard Enterprise. Het doel van deze missie is om gedurende een jaar de prestaties en integriteit van conventionele computercomponenten aan boord van het ISS te evalueren. De computer arriveerde vorige maand via een SpaceX-lancering, maar werd pas in de afgelopen dagen geactiveerd. Helaas hebben we geen exacte specificaties van de computer, behalve dat hij is gebaseerd op twee Apollo 40-servers van HPE met Intel Broadwell-processors, meerdere solid-state drives en Red Hat Enterprise Linux als besturingssysteem.
Het gewicht van 56,2 kilogram maakt het lastig om op aarde te hanteren, maar de installatie in het station verliep zonder incidenten, zelfs met de benodigde elektrische conversie. De eerste test met LINPACK leverde het verwachte resultaat op: één TeraFLOP, die al is gevalideerd. Spaceborne Computer heeft twaalf zware maanden voor de boeg, maar als hij het einde haalt, zal hij zeker aanleiding geven tot nog krachtigere systemen in de ruimte.
