SpaceX avait programmé le vol 14 de Starship pour le 28 septembre 2026, avec une première tentative de mise en orbite terrestre. La fenêtre de lancement était fixée de 12 h 15 à 13 h 30 GMT. Le plan prévoyait aussi le déploiement de 26 satellites Starlink V3 et le retour en mer des deux éléments du lanceur.
SpaceX avait programmé le vol 14 pour le 28 septembre
Le vol 14 devait marquer la première tentative de Starship en orbite terrestre. Il s’agissait d’un objectif de mission, avec une insertion en orbite prévue après une vérification des systèmes de l’étage supérieur.
Le profil prévu pour cette mission
SpaceX prévoyait une orbite d’environ 275 km, près de dix heures de vol et environ six tours de la Terre. Le plan comprenait le déploiement de 26 satellites Starlink V3.
Starship devait ensuite effectuer une manœuvre de désorbitation avec un moteur Raptor, traverser l’atmosphère sous contrôle et amerrir dans l’océan Pacifique, à l’ouest du Chili. Le propulseur Super Heavy devait tenter un atterrissage en mer dans le golfe d’Amérique. Aucun retour à la tour de lancement n’était prévu.
Ce qui changeait par rapport aux essais précédents
Les 13 vols précédents avaient suivi des trajectoires suborbitales dites passivement sûres. Une trajectoire suborbitale ne vise pas à placer le véhicule en orbite autour de la Terre : le vol 14 devait franchir cette étape avec une manœuvre d’insertion orbitale.
Le plan prévoyait environ 20 minutes d’évaluation des systèmes de l’étage supérieur avant cette manœuvre. Si un problème apparaissait, SpaceX pouvait renoncer à l’allumage d’insertion.
Les changements annoncés par SpaceX après le vol 13
Lors du vol 13, huit des treize moteurs prévus s’étaient rallumés pendant la tentative de manœuvre d’atterrissage du propulseur. SpaceX avait également signalé des signes d’obstruction liée à la glace dans trois moteurs centraux pendant la phase de retour du booster.
Pour le vol 14, SpaceX avait décrit des modifications matérielles destinées à améliorer la filtration des moteurs, ainsi que des changements logiciels visant à rendre leur rallumage plus fiable.
