SpaceX plant Starship Flight 14 op 28 september 2026; het lanceervenster loopt volgens het schema van 12.15 tot 13.30 GMT. De test is bedoeld als Starships eerste poging om in een baan om de aarde te komen en 26 Starlink V3-satellieten uit te zetten.
Wat de missie van plan is
SpaceX voorziet een baan op ongeveer 275 kilometer hoogte, met circa zes omlopen om de aarde en een vluchtduur van bijna tien uur. Starship zou na een remmanoeuvre met één Raptor-motor gecontroleerd terugkeren en in de Stille Oceaan, ten westen van Chili, landen.
Ook de Super Heavy-booster zou een landing op zee proberen, in de Golf van Amerika. Een vangst bij de lanceertoren maakt geen deel uit van het vluchtplan.
Een andere vluchtbaan dan bij eerdere tests
De eerste dertien Starship-testvluchten volgden suborbitale trajecten: ze waren zo gepland dat het voertuig niet in een baan om de aarde zou komen. Flight 14 is bedoeld om die stap wel te proberen. Daarvoor moet Starship eerst de baaninzet uitvoeren en later een remmanoeuvre maken om terug te keren.
Voor die baaninzet voorzag het plan in een controle van de systemen die belangrijk zijn voor de terugkeer. Die beoordeling zou ongeveer twintig minuten duren; bij een probleem kon SpaceX afzien van de geplande manoeuvre.
De wijzigingen die SpaceX na Flight 13 beschreef
Tijdens Flight 13 ontbrandden acht van de dertien beoogde motoren opnieuw voor de landingsmanoeuvre van Super Heavy. SpaceX meldde ook tekenen van ijsgerelateerde verstopping in drie middelste motoren tijdens de terugkeermanoeuvre van de booster.
Voor Flight 14 zegt SpaceX hardwarewijzigingen voor een betere motorfiltering en softwareaanpassingen te hebben doorgevoerd. Die veranderingen zijn bedoeld om de betrouwbaarheid van het opnieuw ontsteken van de motoren te verbeteren.
