Dans un monde d'abonnements, de locations et de produits jetables, l'idée que quelque chose puisse durer des décennies semble très étrange… mais il fut un temps où c'était la mentalité à adopter. Aujourd'hui, nous montons dans la machine à remonter le temps pour voyager jusqu'en 1977, année où un groupe de scientifiques d'Allemagne de l'Est a déposé un brevet pour un verre virtuellement incassable, appelé Ceverit. Avec l'intention de commercialiser ce nouveau produit, ses responsables l'ont rebaptisé Superfest, mais il n'a jamais traversé le Mur pour une seule raison : il faisait trop bien son travail.
On dit que la nécessité est la mère de toute invention, et s'il y a eu un pays qui l'a appris à ses dépens, c'est bien l'Allemagne de l'Est. Bien qu'elle ait réussi à devenir l'économie la plus prospère du bloc de l'Est, le manque de ressources était presque permanent, et son développement technologique laissait à désirer dans certains domaines. Au début des années 70, les commerces de la RDA se sont plaints du manque de verres à boire, au point même, selon les informations disponibles, de servir de la bière dans des verres en papier. La solution ? Développer un verre assez résistant pour supporter l'usage quotidien dans ces établissements.
Superfest / Ceverit, un verre incassable de l'autre côté du Mur
Son développement a commencé en 1975, et deux ans plus tard (le 8 août, pour être précis), une équipe de quatre scientifiques dirigée par Dieter Patzig a breveté un nouveau processus de fabrication pour créer un verre incassable. Initialement baptisé Ceverit, le verre a également reçu un brevet aux États-Unis, US4397668A. La promesse de Ceverit était énorme : des verres qui dureraient cinq fois plus longtemps qu'un verre ordinaire. En pratique, on estime qu'ils ont duré quinze fois plus longtemps, et la preuve est dans leur disponibilité, car il n'est pas difficile d'en trouver en vente sur eBay.
Ceverit a été un succès en Allemagne de l'Est. La saturation du marché ne tarda pas à se matérialiser, et les verres en vinrent à être connus sous le nom de Superfest, « Superdur ». Résistant, fin, léger, facile à empiler… on dirait un matériau rêvé, mais Ceverit/Superfest est rapidement tombé dans le piège de la surproduction. La seule issue pour cet excédent était l'exportation, et le représentant des ventes en Allemagne de l'Ouest, Eberhard Pook, était convaincu que Superfest serait un succès.
Cependant, il n'a pas vendu un seul verre. Le contact de Coca-Cola lui a simplement dit : « Pourquoi utiliserions-nous un verre qui ne se casse pas ? Nous gagnons de l'argent avec nos verres. » Un autre représentant a été un peu plus imagé en disant : « Qui couperait la branche sur laquelle il est assis ? » Ce fut le péché de Superfest pour l'Occident : être trop bon. Inévitablement, à ce stade, il faut mentionner des choses comme le cartel Phoebus des ampoules, ou le sabotage des bas en nylon. L'obsolescence programmée est un modèle économique, après tout…
Sources : Fern sur YouTube, Florian Vick.
