In deze wereld van abonnementen, verhuur en wegwerpproducten lijkt het idee dat iets tientallen jaren meegaat heel vreemd… maar er was een tijd waarin dat de mentaliteit was. Vandaag stappen we in de tijdmachine om terug te reizen naar 1977, het jaar waarin een groep wetenschappers in Oost-Duitsland een vrijwel onbreekbaar glas patenteerde, genaamd Ceverit. Om dit nieuwe product te commercialiseren, hernoemden de verantwoordelijken het tot Superfest, maar het heeft nooit de Muur overgestoken om één enkele reden: het deed zijn werk te goed.
Men zegt dat noodzaak de moeder van alle uitvindingen is, en als er een land was dat dat op de harde manier leerde, was het Oost-Duitsland. Hoewel het erin slaagde om de meest succesvolle economie van het Oostblok te worden, was het gebrek aan grondstoffen bijna permanent, en de technologische ontwikkeling liet op sommige gebieden te wensen over. Begin jaren ’70 klaagden de winkels in de DDR over het gebrek aan beschikbaarheid van glazen, tot het punt dat ze (volgens de beschikbare informatie) bier in papieren bekers serveerden. De oplossing? Een glas ontwikkelen dat sterk genoeg is om het dagelijks gebruik in die etablissementen te weerstaan.
Superfest / Ceverit, onbreekbaar glas aan de andere kant van de Muur
De ontwikkeling begon in 1975, en twee jaar later (8 augustus, om precies te zijn) patenteerde een team van vier wetenschappers onder leiding van Dieter Patzig een nieuw productieproces om onbreekbaar glas te maken. Aanvankelijk Ceverit genoemd, kreeg het glas ook een patent in de Verenigde Staten, US4397668A. De belofte van Ceverit was enorm: drinkglazen die vijf keer langer meegaan dan een gewoon glas. In de praktijk gaan ze naar schatting vijftien keer langer mee, en het bewijs is de beschikbaarheid ervan, want het is niet moeilijk om ze op eBay te vinden.
Ceverit was een succes in Oost-Duitsland. De verzadiging van de markt liet niet lang op zich wachten, en de glazen werden al snel bekend als Superfest, superhard. Bestand, dun, licht, makkelijk te stapelen… het lijkt een droommateriaal, maar Ceverit/Superfest viel al snel in de val van overproductie. De enige uitweg voor dat overschot was export, en de verkoopvertegenwoordiger in West-Duitsland, Eberhard Pook, was ervan overtuigd dat Superfest een succes zou worden.
Maar er werd geen enkel glas verkocht. De contactpersoon van Coca-Cola zei simpelweg: "Waarom zouden we glas gebruiken dat niet breekt? We verdienen geld met onze glazen." Een andere vertegenwoordiger was kleurrijker: "Wie zou de tak waarop hij zit doorzagen?" Dat was de zonde van Superfest voor het Westen: te goed zijn. Onvermijdelijk moet men hier dingen noemen zoals het Phoebus-kartel van de gloeilampen, of de sabotage van nylonkousen. Geplande veroudering is tenslotte een verdienmodel.
Bronnen: Fern op YouTube, Florian Vick.
