La Station spatiale internationale est l'endroit idéal pour mener une multitude d'expériences, mais s'il en est une qui se distingue des autres, c'est la simple présence des astronautes à son bord. La microgravité peut avoir de sérieuses conséquences sur le corps humain, mais avec un régime d'entraînement strict, il est possible de compenser certains de ses effets.
Un marathon dans l'espace
Toutes les agences spatiales étudient de près les effets de la microgravité sur le corps humain. Les données disponibles évoquent le syndrome d'adaptation spatiale, qui touche en moyenne la moitié des astronautes, mais ses effets immédiats – nausées, vomissements, maux de tête et malaise général – ne dépassent généralement pas les 72 heures. En réalité, ce qui préoccupe le plus les astronautes et les médecins au sol, c'est la perte de densité osseuse et musculaire en environnement de microgravité. Le meilleur moyen de lutter contre cela est l'entraînement, et c'est pourquoi l'on voit souvent les astronautes sur un tapis roulant, entièrement attachés pour ne pas s'envoler.
Hier se déroulait l'édition 2016 du célèbre marathon de Londres, et bien qu'il soit un peu loin, l'astronaute britannique Tim Peake, membre des expéditions 46 et 47, a décidé de participer à sa manière.
Selon le résultat officiel, Peake a parcouru ses 42 kilomètres en 3 heures 35 minutes et 21 secondes. C'est environ 17 minutes de plus que lorsqu'il avait participé au marathon en 1999 (03:18:50), mais cela l'a immédiatement transformé en le marathonien le plus rapide de l'espace. Le record précédent appartenait à l'astronaute américaine Sunita Williams, qui avait couru le marathon de Boston en 2007 avec un temps de 4 heures 24 minutes. Bien sûr, il est difficile de comparer les deux tentatives, car les supports et les charges des deux astronautes étaient très différents. À cela s'ajoute la gêne et inévitablement la douleur causée par le harnais lors d'une course aussi longue.
Les défis de la course en apesanteur
La tolérance à la douleur ne suffit pas. Peake a dû travailler avec un spécialiste pour améliorer sa posture de course et minimiser autant que possible le risque de blessure. Après tout, un astronaute blessé peut continuer ses tâches générales, mais serait incapable de s'entraîner, ce qui causerait plus de problèmes à long terme.
Peake sera officiellement inscrit dans les records Guinness... jusqu'à ce qu'un autre astronaute décide de tenter l'expérience et d'aller encore plus vite.
