À première vue, «01100010011010010110111001100001011100100110100101101111» semble être une suite de caractères aléatoires, mais cela correspond en réalité au mot «binaire». Nous avons peut-être besoin d'un traducteur ou d'un convertisseur pour lire cette chaîne, mais tout ce qui se comporte comme un ordinateur n'a aucun mal à l'interpréter. Alors, comment expliquer le système binaire d'une manière différente, sans recourir à une séquence comme «01100101011100110111010001100101» ? L'artiste Jason Shiga a emprunté une voie très curieuse : développer une calculatrice binaire en papier.
Le système binaire expliqué autrement
À l'école primaire, on m'a appris à utiliser un boulier. Au début, nous étions un groupe d'enfants perdus à déplacer des pièces et à placer des anneaux, mais après quelques semaines, nous ressemblions à ces commerçants que l'on voit dans les films d'arts martiaux chinois. Aujourd'hui, je ne me souviens plus du tout de ce processus, et si l'on me donnait un boulier, je le poserais probablement comme décoration sur mon bureau encombré, à côté de mon sablier et de mon chat porte-bonheur qui agitait sa patte gauche (avant de découvrir la loi de la gravité à ses dépens).
Trente ans plus tard, l'«éducation classique» entend que toute une nouvelle génération d'étudiants s'assoie devant un ordinateur et commence à écrire du code. Ne serait-il pas plus logique de commencer par comprendre le fonctionnement même de l'ordinateur ? Beaucoup balaient cette idée d'un revers de la main en disant «tout est binaire, des zéros et des uns», mais il n'y a rien de mal à créer quelque chose qui aide à visualiser le processus, surtout lorsqu'il s'agit des plus jeunes.
La calculatrice en papier de Jason Shiga
C'est ainsi que l'on arrive à une vidéo publiée par Numberphile, avec comme invité l'artiste Jason Shiga, créateur d'une calculatrice binaire curieuse mais très simple, faite en papier. La calculatrice est si simple dans sa conception qu'elle ne permet que d'additionner, mais elle emprunte des chemins très différents une fois que l'on choisit la valeur initiale. Elle indique également quand il faut tourner une pièce de papier, ou quand continuer sur cette route. Selon les deux choix initiaux, les résultats peuvent être trois : 0, 1 ou 10 (!).
Si tout cela vous a intéressé, vous pourriez explorer des projets similaires sur YouTube, qui ne sont pas nécessairement binaires, comme celui que l'on peut voir ci-dessous.
https://old.neoteo.com/procesador-de-papel-curiosidad/
